Правление Анны Ивановны

Приглашая в 1730 г. на престол племянницу Петра I Анну Ивановну, герцогиню Курляндскую, Верховный тайный совет заставил ее подписать «кондиции» (условия правления). Императрица принимала обязательства править совместно с «верховниками» и без их согласия не заключать войны и мира, не вводить новых налогов, не расходовать самостоятельно государственные средства, не отнимать без решения суда у дворян имения и не лишать их дворянского достоинства. Анна Ивановна соглашалась не выходить замуж и не назначать себе преемника. Ей было запрещено привозить в Россию своего фаворита Э. И. Бирона. Фактически «кондиции» передавали все полномочия Верховному тайному совету, а императрице оставалось лишь формально занимать трон. Однако этот замысел провалился. Против ограничения самодержавия выступило дворянство, недовольное усилением узкой группы «верховников». Опираясь на поддержку гвардии, новая императрица разорвала ненавистные «кондиции». Мартовским указом 1730 г. Верховный тайный совет был упразднен, а его члены отправлены в отставку. В 1737 г. «верховники» были привлечены к следствию и суду: Долгорукие были казнены, а инициатор проекта ограничения самодержавия Д. М. Голицын умер в Шлиссельбургской крепости.

Новая императрица 18 лет пробыла в чужой, часто враждебной обстановке Курляндии, куда ее выдали замуж. Она была совершенно не подготовлена к роли правительницы огромной страны. Малообразованная, с узким умственным кругозором, Анна Ивановна увлекалась охотой, развлечениями, окружала себя шутами и болтливыми дамами.

В ноябре 1731 г. «для лучшего и порядочного отправления всех дел» был создан новый государственный орган — Кабинет министров. В его состав вошли Г. И. Головкин, А. И. Остерман, А. М. Черкасский. Новый орган получил широкие права в области внутренней и внешней политики, законодательства, наблюдал за судебными и финансовыми делами, решал важнейшие административные вопросы. Не желая утруждать себя рассмотрением государственных документов, императрица в 1735 г. издала указ, в котором оговаривалось, что подпись трех членов Кабинета министров заменяет ее собственную.

Вступив на престол при поддержке дворян, Анна Ивановна провела ряд мероприятий, направленных на расширение их прав и привилегий, усиление их роли в государстве. В 1730 г. был отменен петровский закон 1714 г. о майорате. В июле 1731 г. в целях освобождения дворянских детей от обязанности проходить солдатскую службу в гвардейских полках до получения офицерского чина был создан Кадетский корпус. В него ежегодно принимали до 200 человек в возрасте от 13 до 18 лет, которым давали знания военных наук, а также готовили к «статской» (гражданской) службе. Дворяне были освобождены от обременительного сбора подушных податей со своих крестьян: с 1731 г. вновь вводился установленный указами Петра I порядок сбора податей полковыми офицерами. В декабре 1736 г. появился указ, составивший, по словам С. М. Соловьева, «эпоху в истории русского дворянства»: установлен 25-летний срок службы дворян в армии, облегчено увольнение по болезни, разрешено освобождать от службы одного из сыновей для управления имением.

Экономическая политика правительства Анны Ивановны не содержала каких-либо серьезных новшеств, за исключением области внешней торговли, где были сделаны уступки иностранному купечеству. В 1731 г. был принят новый таможенный тариф, по которому пошлины на ввозимые в Россию товары, имевшие аналоги российского производства, были снижены примерно с 75 до 20 %, а пошлины на вывозимые товары почти полностью отменены. Также были ослаблены меры петровского законодательства, направленные на устранение конкуренции Петербургу со стороны других портов. Это привело к резкому росту внешнеторгового товарооборота и суммы собираемых таможенных пошлин (с 1729 по 1740 г. они возросли с 228 тыс. до 300 тыс. рублей). Вывоз железа увеличился более чем в пять раз, вывоз хлеба — в 22 раза. С 1731 г. иностранным купцам было дано разрешение вести свободную торговлю по всей территории России с уплатой установленных пошлин, что вызвало недовольство российских купцов, обеспокоенных возросшей конкуренцией.

В сфере промышленного производства были расширены права владельцев мануфактур на использование рабочей силы. В 1736 г. они получили право закрепощать квалифицированных «работных» людей на своих предприятиях. В 1739 г. собственникам горных предприятий уменьшили арендные платежи в пользу владельцев земель, на которых располагались рудники и шахты.