Цель и характер восточной политики Петра I

Разброс внешнеполитических устремлений Петра I сравним с его реформаторской деятельностью внутри страны. Его восточная политика естественным образом примыкала к закономерной и обычной для Нового времени политике в западном направлении. Уже в 1695 г. молодой царь послал купца гостиной сотни Семена Маленького в Индию и Персию. Тот передал дары Великому Моголу падишаху Аурангзебу и сделал первичный осмотр загадочного для России Востока. В 1711 г. Петр I велел «персицкий торг умножить» через предоставление новых торговых льгот армянской компании купцов, торговавшей шелком из Персии еще с 1667 г. Он пленился слухами о том, что есть возможность по Волге через Каспий попасть сразу в Амударью, по которой можно было доплыть до Индии. Этот путь открывал сказочные перспективы для России в «индиянской» торговле, а также в китайской и японской. Сообщение сибирского губернатора М. П. Гагарина о найденных в районе Амударьи золотых россыпях определило ход действий царя.

В мае 1714 г. отряд в 1,5 тыс. солдат во главе с подполковником И. Д. Бухгольцем вышел на разведку в китайском направлении, а такой же отряд князя А. Бекович-Черкасского — к Амударье. И тот и другой искали водные пути в Индию и месторождения золота. После долгих мытарств остатки отрядов в 1716 г. вернулись в Россию с обнадеживающей информацией. Петр I велел князю взять 6 тыс. солдат и казаков и идти вновь к Амударье, чтобы склонить хивинского хана к подданству и все-таки доплыть до Индии. Но приказ выполнить не удалось: коварный хан обманул А. Бековича-Черкассого и перерезал весь его отряд. Не принесла успеха и экспедиция к Каспию с прежним царским поручением, которую возглавляли поручик А. Кожин и князь В. Урусов.