Попытка пересмотра внешнеполитических ориентиров

Падение Директории Павел I рассматривал как шаг к восстановлению монархии во Франции. В 1800 г. он выдворил из Петербурга австрийское посольство и выслал английского посланника, разгневавшись по поводу захвата англичанами о. Мальта. Эту ситуацию использовала французская дипломатия, благодаря усилиям которой российский император расторг в 1800 г. союз с Англией и порвал с ней дипломатические отношения.

Желание противодействовать Англии было так велико, что даже фантастический, казалось бы, замысел вторжения российских войск в индийские земли приобрел реальные формы. Ни один из поступков Павла I не вызывал столько нареканий со стороны современников и последующих исследователей его царствования, как этот поход. План похода был довольно подробно разработан и согласован с французскими дипломатами. Предполагалось, что российские и французские войска соединятся в Астрахани, переправятся через Каспийское море, а затем двинутся в Индию тем маршрутом, по которому в древности прошли фаланги Александра Македонского. Были приняты меры для заключения союза с Персией, чтобы обезопасить войска от нападения с ее стороны, разосланы российские представители для переговоров с отдельными ханами по вопросу обеспечения армии на марше продовольствием.

В феврале 1801 г. 40 казачьих полков Войска Донского выступили в поход. Одновременно подходили к логическому завершению начатые еще в августе 1800 г. российско-французские переговоры о заключении мира. Однако в ночь на 12 марта 1801 г. Павел I был убит заговорщиками.