Крестьянская война под предводительством Емельяна Пугачева

Убийство императора Петра III породило новый всплеск самозванчества: в 1764—1773 гг. о себе заявили семь самозванцев под именем Петра III. Но только восьмому, Емельяну Пугачеву, удалось возглавить массовое движение крестьянства, которое в полной мере можно определить как крестьянскую войну.

События условно можно разделить на три этапа. Первый начался 17 сентября 1773 г., когда Пугачев объявил себя императором. Главной его опорой было яицкое казачество. «Император» объявил о восстановлении всех прав и привилегий казаков, даровал им новые земли. Не располагая артиллерией, Пугачев не стал штурмовать Яицкий городок и двинулся вверх по Яицкой укрепленной линии. Крепости сдавались одна за другой. Под Оренбург Пугачев пришел с армией в 24 тыс. человек, оснащенной 20 пушками. Попытка штурмом овладеть городом не удалась, и восставшие начали осаду. На помощь осажденным спешил отряд генерала В. А. Кара, рассчитывая на легкую победу. Однако восставшие быстро одолели соперника, разбив отряд по частям. И только три полка регулярной армии смогли разгромить казаков 22 марта 1774 г. под крепостью Татищевой. Спастись удалось лишь Пугачеву с горсткой соратников.

Основные события второго этапа развернулись на Южном Урале, где главной опорой восставших стали горнозаводские крестьяне и башкиры. Здесь проявили себя такие вожаки движения, как Иван Белобородов и Салават Юлаев. Одной из особенностей этого этапа было отсутствие единодушной поддержки со стороны населения, что объяснялось усилением разбойного элемента в движении. Пугачевские отряды изымали заводскую казну, грабили население, разрушали заводы, работа на которых составляла основной источник существования значительной части населения, чинили насилие над женщинами и детьми. Поэтому к восстанию примкнули 64 завода, но против него выступило 28 (организаторами сопротивления выступали заводовладельцы и приказчики). Из 89 заводов, подвергшихся нападению, 23 были сожжены или разрушены до основания, 33 завода были остановлены и разграблены.

Пополняя свои ряды за счет добровольцев и насильно мобилизованных, Пугачев достиг крепости Троицкой. К этому времени его войско насчитывало около 12 тыс. человек и 30 пушек. Уже 21 мая 1774 г. Пугачева настиг генерал де Колонг и разгромил повстанческую армию: около 4 тыс. восставших были убиты и до 3 тыс. взяты в плен. Самозванцу удалось бежать. Он направился в Казанскую губернию, где господствовало помещичье землевладение и можно было рассчитывать на поддержку крепостных крестьян. Повсюду повстанческую армию встречали хлебом и солью, и вскоре она выросла до 20 тыс. человек.

Третий этап начался 11 июля 1774 г. со штурма восставшими Казани. Город был охвачен огнем и должен был капитулировать, но на помощь пришел отряд регулярных войск И. И. Михельсона, который разгромил основные силы самозванца и вновь вынудил его бежать.

В истории крестьянской войны важное место занимает манифест Пугачева, обнародованный 31 июля 1774 г. Манифест освобождал крестьян от крепостной зависимости, даровал им вольности казаков, отменял подушную подать, рекрутские наборы, закреплял за крестьянами земли, леса и сенокосы. Вторая часть манифеста призывала ловить, казнить и вешать мучителей крестьян. Война охватила Казанскую, Нижегородскую и Воронежскую губернии, изменился социальный состав движения. Основную силу составляли помещичьи, дворцовые, государственные, экономические крестьяне, народы Среднего Поволжья — мордва, чуваши, татары. Восстанием было охвачено несколько сотен населенных пунктов.

После заключения Россией в июле 1774 г. мира с Турцией на подавление восстания двинулись войска во главе с А. В. Суворовым. Пытаясь заслужить прощение императрицы, яицкие казаки 15 сентября 1774 г. выдали Пугачева. К суду привлекли 55 человек, разделенных следствием по степени виновности на 10 групп. Пугачева приговорили к четвертованию — казнь состоялась 10 января 1775 г. на Болотной площади в Москве.