Попытки продолжения внешнеполитического курса в 1725-1735 гг.

После смерти Петра I взятый курс во внешней политике в основном сохранялся, хотя и не всегда последовательно выдерживался. Экспансия Турции угрожала российским границам и вступала в противоречие с задачей дальнейшего расширения империи. Османы были опасны и для Австрии, что в XVIII в. подвигало ее к союзным отношениям с Россией. Соперником России на севере Европы оставалась Швеция, помышлявшая о реванше. Российскую дипломатию интересовали и внутренние проблемы Речи Посполитой, проблемы Прикаспия. Противоречия внутри европейско-азиатской системы международных отношений, периодически достигавшие критического состояния, приводили к многочисленным вооруженным конфликтам, в которых участвовала Россия.

К началу 1725 г. в Европе наметилось образование двух враждебных лагерей. В апреле Австрия и Испания заключили в Вене оборонительный союз (Венская лига). В противовес ему между Англией, Францией и Пруссией был заключен Ганноверский союз. Оба союза стремились привлечь к себе другие государства. Заключив в июле 1726 г. российско-австрийский оборонительный договор, правительство Екатерины I тем самым присоединилось к Венской лиге. Выработкой российской позиции руководил вице-канцлер А. И. Остерман, который фактически сосредоточивал в своих руках нити руководства внешней политикой на протяжении более 15 лет (до дворцового переворота 1741 г.).

Екатерина I, которую подталкивал голштинский герцог Карл-Фридрих, стремилась при помощи совместной российско-шведской операции против Дании возвратить Голштинии принадлежавший ей ранее Шлезвиг. Этот план был сорван появлением в мае 1726 г. объединенной англо-датской эскадры близ Ревеля и Кронштадта. «Голштинский вопрос» существенно ухудшил отношения России с европейскими странами, в том числе Швецией, тем более что Ганноверский союз расширился за счет Голландии, Швеции и Дании.

В 1726 г. значимое место во внешней политике России занимал также «курляндский вопрос» — о решающем влиянии в Курляндии или России, или Речи Посполитой. Польский и прусский короли выдвигали своих кандидатов на престол Курляндии, но и у России был свой претендент — князь А. Д. Меншиков. В июне 1726 г. курляндский сейм избрал герцогом пасынка польского короля Августа II — Морица Саксонского, который намеревался жениться на вдовствующей герцогине Анне Ивановне. Этот брак не состоялся из-за вмешательства А. Меншикова, а в начале 1727 г. Курляндия была занята российским корпусом генерал-майора И. И. Бибикова, что вынудило Морица Саксонского покинуть Курляндию.

В начале 30-х гг. XVIII в. в Европе произошла существенная перегруппировка политических сил. В марте 1731 г. был подписан второй Венский союзный договор между Австрией, Испанией, Англией и Голландией. Ганноверская лига прекратила свое существование. Российская дипломатия получила возможность, сохраняя необходимый ей союз с Австрией, улучшить отношения с Англией, Данией и Швецией. Франция, оставшаяся после ликвидации Ганноверского союза в изоляции, активно укрепляла «восточный барьер» против России и Австрии, создавая враждебный этим странам союз Швеции, Польши и Турции.

После смерти в 1733 г. короля Речи Посполитой Августа II возник европейский конфликт из-за польской короны, на обладание которой претендовали несколько влиятельных персон, прежде всего зять французского короля Станислав Лещинский. На сейме Речи Посполитой он и был избран королем. В ответ в сентябре 1733 г. российские войска вошли в Польшу. С. Лещинский был вынужден бежать в Гданьск, где ожидал помощи от французского флота и действий в его поддержку Швеции, Турции и Пруссии. В это время в присутствии 20-тысячного российского корпуса под командованием генерала П. П. Ласси под Варшавой в сентябре 1733 г. польским королем был избран Август III. Российские войска двинулись к Гданьску. Затянувшаяся осада города вызвала отставку П. Ласси, и командование принял фельдмаршал Б. Х. Миних. В апреле 1734 г. в Балтийском море появилась французская эскадра. На помощь войскам, осаждавшим Гданьск, в мае вышел российский флот и обратил французов в бегство. В июле Гданьск капитулировал. Война за польское наследство завершилась в 1735 г. тем, что аристократическая верхушка Речи Посполитой признала королем поддерживаемого Россией и Австрией Августа III.

Активизация действий России проявилась и в ее приготовлениях к войне с Турцией в расчете на союз с Персией и Австрией. Поэтому российская дипломатия поспешила урегулировать отношения с Персией. По Рештскому договору 1732 г. Персии возвратили провинции Гилян, Мазендаран, Астрабад, а та предоставила России торговые льготы. По Гянджинскому трактату 1735 г. Россия возвратила Персии Баку и Дербент в обмен на обязательство не передавать их под власть других держав и продолжать войну с Турцией. Однако условия трактата не были выполнены Персией, которая в июне 1735 г. начала сепаратные переговоры с Османской империей, заключив с ней в 1736 г. Константинопольский мир.