Географическое положение и начало колонизации Слобожанщины

Слободская Украина, или Слобожанщина, — значительная историческая область на северо-востоке современной Украины и западе Центрально-Черноземного района современной России (ее общая площадь около 100 тыс. км²). Область примыкала с северо-востока к Запорожью и с востока — к Гетманщине. Здесь имеют свои истоки и протекают реки Псёл, Сула, Ворскла (левые притоки Днепра), приток Десны р. Сейм, р. Северский Донец — крупнейший правый приток р. Дон. Ранее область находились в составе Чернигово-Северского княжества и была в 1239—1241 гг. опустошена монголами. Лишь с 20-х гг. XVII в. на эти земли устремились переселенцы из украинских и южных российских областей. Название данной территории утвердилось ввиду освобождения проживавшего здесь населения от податей — в пределах «слобод». Особое социально-политическое устройство Слобожанщины существовало с середины XVII в. до 1765 г. Во второй половине XVII — первой трети XVIII в. местные полки назывались в российских документах «черкасскими». Впервые названы они «слободскими» в документах в 1732 г., хотя их жителей называли «черкесами» еще до конца XVIII в.

Через Слобожанщину в XVI—XVIII вв. пролегали крупные торговые пути, которые связывали российские земли с Черным морем: Изюмский, Муравский, Кальмиусский шляхи. Они назывались также по-татарски «сакмы» и служили основными маршрутами вторжений крымских татар в Россию. В 80-х гг. XVI в. Российское государство создало Белгородскую оборонительную черту, которая была дополнительно укреплена в 30-40-х гг. XVII в. Эта линия обороны сохраняла значение на протяжении XVII в. и прикрывала доступ в Центральную Россию с юго-запада и юга. Вдоль нее в XVI—XVII вв. возникли укрепленные города Орел, Воронеж, Ливны, Оскол, Белгород, Курск, Царев-Борисов, Валуйки, Романов, Чернава, Коротояк, Усмань, Сокольск, Демшинск и др. Воеводским центром стал г. Белгород, который являлся центральным звеном всей оборонительной линии на юго-западе. Хотя первыми поселенцами в крае были выходцы из России, однако уже в 20-х гг. XVII в. здесь стали поселяться украинцы. Известно, что еще до основания острожка Валки (1646) в окрестностях его проживала группа пасечников-украинцев.

В дальнейшем поток украинских переселенцев постоянно нарастал, и к концу XVII в. они доминировали среди населения региона.

На первом этапе освоения украинцами Слобожанщины большое значение имела монастырская колонизация. Видимо, монахи из Киева были первыми жителями на территории будущей Слободской Украины после монгольского опустошения. И приоритет в освоении края принадлежал украинцам. Например, согласно преданию, часть монашеской братии Киево-Печерского монастыря после разорения Киева в 1240 г. переселилась на берега Северского Донца и основала здесь Святогорский монастырь. Первое же письменное упоминание о нем относится к 1624 г., когда российский царь даровал обители жалованную грамоту. Монастырь получил во владение обильные окрестные земли, угодья и являлся важным оборонительным пунктом. Во время Смуты находившаяся вблизи крепость Царев-Борисов опустела, и Святогорский монастырь оказался самым южным пунктом России на крымском направлении. Существовали на территории Слободской Украины и другие монастыри, основанные выходцами из Украины. Так, в 1640 г. 15 монахов во главе с настоятелем Гурием пришли вместе с Я. Остряниным на р. Тихая Сосна и создали Дивногорский монастырь. Известно, что под его стенами в сентябре 1670 г. произошло решающее сражение между разинцами и царскими войсками. В 1654 г. бежавшие казаки Корсуньского полка основали Краснокутский Петропавловский монастырь. В этом же году монахи Лебединского монастыря во главе с игуменом Иоанникием основали Ахтырский Троицкий монастырь. В 1667 г. полковник Харьковского полка Григорий Донец основал Куряжский Преображенский монастырь. С середины XVII в. известны на Слобожанщине Шатрищенский (или Шатрищегорский) Преображенский и Змиевский монастыри.