Возникновение казачества и его организация в XVI в.

Появлению казачества на украинских территориях способствовал ряд факторов: хозяйственное освоение и колонизация порубежных земель, усиление феодальной эксплуатации, нарастание религиозного и национального гнета, необходимость обороны от ордынцев, татар и турок. Особое сословие людей, ориентированных на военную деятельность, возникло в условиях наличия комплекса конфликтов, разрешить которые наиболее активные представители восточнославянского (и не только) населения пытались путем бегства на окраины государства, взяв в руки оружие. Подобные категории людей были и у других народов, но уникальность украинского казачества состояла в том, что оно составило отдельное сословие со своими правами и привилегиями и имело свою территорию, независимую от государственной администрации.

Спорным остается вопрос о происхождении казачества: выдвигается «уходническая» и «беженская» концепции. Но ни та ни другая не могут объяснить довольно пестрый этнический (поляки, русские-украинцы, татары) и социальный (шляхтичи, крестьяне, мещане) состав казачества. Казачество рекрутировалось из элементов, вытесненных организованным обществом, и это не обязательно были бегущие от крепостного гнета крестьяне (казачество возникло раньше усиления крепостничества), борцы за социальную справедливость, искатели лучшей, свободной жизни. Значительный процент казачества составляли авантюристы, обыкновенные разбойники, для которых разбой и грабеж были более привлекательны, нежели систематический тяжелый труд. «Казакование» было особым методом добывания средств к жизни людьми, которые предпочитали саблю серпу. Со временем характер казачества менялся. Государство (Речь Посполитая) использовало эту стихийно возникшую силу для пограничной службы и способствовало ее организации.

Слово «казак» впервые встречается в тюркоязычных источниках еще в XIII в. и означало в то время «страж», «конвоир». Основная терминология казаков заимствована у ордынцев-татар (атаман от «одаман» — начальник чабанов сводного стада; кош от «кхош» — сводное стадо овец). Применительно к христианскому восточнославянскому населению слово «казак» впервые используется во «Всемирной хронике» польского историка XVI в. М. Бельского и касается событий 1489 г., когда казаки помогли польскому коронному войску в борьбе с татарами на Брацлавщине. Позднее казаки все чаще оказывались в центре внимания польских, литовских и крымских властей: в 1492 г. они напали на турецкий корабль в устье Днепра; в 1499 г. были вынуждены отдать киевскому воеводе десятую часть своей добычи, взятой под Черкассами; в 1502—1504 гг. крымский хан обвинил киевских и черниговских казаков в нападении на его купцов и послов.

Первые известия о казаках позволяют судить о том, что они жили где-то в нижнем течении Днепра или Среднем Поднепровье. Возрастание числа независимых вооруженных казаков на приграничных землях беспокоило великокняжескую и коронную польскую власти: казаки усложняли и без того непростые отношения с Крымом и Турцией и часто проявляли неуважение к местной администрации. В то же время у центральной власти не было возможности обеспечить безопасность пограничных территорий от набегов крымских татар. Главная ответственность за оборону южных рубежей перекладывалась на инициативу и личную находчивость приграничных администраторов. Отдельные представители местной администрации нашли общий язык с казаками и активно использовали их в борьбе со Степью. Среди старост, которые «казаковали вместе с казаками», источники называют Предслава Лянцкоронского, Евстафия Дашкевича, Бернарда Претвича, Дмитрия Вишневецкого. Последнего иногда в литературе даже называют первым гетманом Запорожской Сечи.

Первое упоминание о Запорожской Сечи — постоянном казацком центре, военном поселении — помещено в хронике Мартина Бельского под 1551 г. В ней сообщалось, что казаки собирались на о. Хортица для контроля над переправами, ради промыслов и для борьбы с татарами. Позднейшая информация позволила предположить существование в 1553—1557 гг. Хортицкой Сечи, одним из активных основателей которой и являлся Дмитрий Вишневецкий (в народных преданиях — Байда). После Хортицы центральное укрепление Запорожской Сечи находилось на о. Томаковка (60-е гг. XVI в. — 1593 г.), на р. Базавлук (1593—1638) и т. д.

Но вопрос о времени возникновения Запорожской Сечи и месте ее первоначального нахождения остается спорным.

Во второй половине XVI в. казачество оформляется в совершенно особое сословие. Польское правительство уже не видело в казаках только бунтовщиков и смутьянов, начав использовать их воинственный потенциал для собственных целей. Уже Сигизмунд II Август сформировал отряд из 300 казаков, его старшиной (позднейшим гетманом) был назначен польский шляхтич Я. Бадовский. Король Стефан Баторий в 1578 г. принял на государственную службу около 500 казаков, назначил им гетмана (брацлавский шляхтич Ян Оришовский) и вручил символы власти — «клейноды» (булаву, бунчук, хоругвь и печать). Кроме права независимости от местной администрации и освобождения от податей, реестровые казаки (т. е. зафиксированные в списках-реестрах) получили также привилей на владение м. Трахтемиров на Киевщине и землями от него до Чигирина. Казаки, занесенные в реестр, были обязаны нести сторожевую службу в Приднепровье и на днепровских порогах. После окончания в 1582 г. войны с Россией реестровые казаки были распущены, но уже в следующем году польское правительство вновь набрало 600 казаков в реестр, а в 1590 г. — 1000. Во время казацких восстаний 1591—1596 гг. сеймовыми постановлениями реестр был ликвидирован, но в 1599 г. началось его новое составление.

Основой казачества конца XVI в. было свободное мещанское и крестьянское население украинских земель Великого Княжества Литовского, а также низшие слои шляхетского сословия. Но среди предводителей казаков оказывалась и средняя шляхта, и даже представители ее высших слоев. Ряды казаков стали расширяться после Люблинской унии 1569 г. Недовольные социально-экономическими порядками, которые принесла Польша на украинские земли, крестьяне и мещане уходили в казаки. Если в середине XVI в. казаков насчитывалось несколько тысяч, то в конце столетия их было уже несколько десятков тысяч. Новые казаки из крестьян привносили в казачью среду дух сопротивления положению, установившемуся в Украине после унии.

Но и среди казачества в конце XVI в. шло размежевание. Некоторые казаки имели свои хозяйства, хутора, пасеки, проживали иногда довольно далеко от границы (например, в Киевщине, на землях королевских, церковных и даже своих собственных). Именно из них главным образом набиралось реестровое войско. Это был более лояльный, консервативный элемент, который сложно было подтолкнуть на какую-либо авантюру. Этих казаков называли «городовыми», в отличие от казаков «низовых», которые составляли нестабильную, оппозиционно настроенную категорию (их оппозиционность еще более усиливалась с наплывом новых, недовольных положением в Украине элементов).