Гетманство Даниила Апостола и попытка возвращения к политическому наследию Богдана Хмельницкого

Смерть Петра I, а также угроза войны с Турцией, активность гетмана-изгоя Ф. Орлика вынудили имперскую администрацию смягчить последствия ликвидации автономии Гетманщины. Екатерина I освободила казацкую старшину, арестованную в 1723 г. Однако лишь Д. Апостол, присягнувший быть «верным рабом российских монархов», вернулся на родину.

В 1727 г. всесильный фаворит А. Д. Меншиков добился упразднения всех податей, введенных Малороссийской коллегией. Тогда же Петр II решил восстановить должность гетмана, на которой хотел видеть Д. Апостола. На войсковой раде в Глухове 1 октября 1727 г. 73-летний Д. Апостол был избран гетманом. После этого была упразднена Малороссийская коллегия. В январе 1728 г. в Москве во время коронации Петра II гетман подал петицию о возвращении Малороссии прежних прав и вольностей. Юный император 22 августа 1728 г. подписал «Решительные пункты», имевшие форму указа и носившие компромиссный характер. Гетман должен был представлять кандидатов на должности генеральной старшины, которые утверждались царем. Остальные должностные лица назначались гетманом. Были восстановлены, хотя и с серьезными преобразованиями, высшие государственные органы Гетманщины: Генеральный суд состоял из трех украинцев и трех россиян («головным судьей» признавался император); Войсковый скарб подчинялся двум подскарбиям — россиянину и украинцу. Таможенные пошлины на ввозимые товары (индукта) поступали в имперскую казну. Внешнеполитическая деятельность гетману формально запрещалась, но было сделано исключение для решения территориальных споров с Польшей и Крымским ханством.

Гетман Д. Апостол (1727—1734) происходил из заслуженного старшинского рода — молдавских бояр, примкнувших к Б. Хмельницкому. Он прославился как полководец: был наказным гетманом в 1701 г. в Лифляндии, в 1711 г. участвовал в Прутском, в 1722 г. — в Персидском походах Петра I, но проявлял себя как сторонник независимости Украины. Став гетманом, Д. Апостол решительно взялся за упорядочение законодательства, финансов и налогов.

В 1728 г. в соответствии с «Решительными пунктами» была создана специальная комиссия для составления кодекса права для возрожденной Гетманщины. Работа кодификационной комиссии затянулась и завершилась лишь в 1743 г. В целом Д. Апостол стремился восстановить особую социально-политическую систему Украины, сложившуюся во времена Б. Хмельницкого. Запрещалось переводить казаков в посполитые и использовать на работах для личной пользы старшины. Отстаивалось право свободного перехода крестьян, а также защищались права мещан и городские вольности (города Левобережья пользовались самоуправлением по Магдебургскому праву). Было восстановлено право украинских купцов свободно вывозить товары за границу (ранее, согласно указам Петра I 1714 и 1719 гг. внешняя торговля могла вестись лишь через удаленные Архангельск и Петербург, а указ от февраля 1721 г. запрещал вывоз серебра в любом виде). Большое значение имела общая ревизия земельных пожалований и повинностей («Генеральное следствие о маетностях»), которую в 1729—1731 гг. проводил Д. Апостол. Благодаря ей было возвращено под контроль гетмана немало земель, захваченных старшинами в наследственное владение. Также были составлены книги с описью земель Гетманщины и установлены служебные и податные повинности собственников имений.

Важным событием периода гетманства Д. Апостола стало строительство Украинской линии укреплений из 18 крепостей от Днепра до Северского Донца на границе с Запорожьем (по Прутскому соглашению 1711 г. Запорожье находилось в подчинении у крымского хана до 1733 г.), которое, однако, явилось тяжелым бременем для населения Гетманщины. Так, в 1731 г. на строительные работы было привлечено 30 тыс., в 1732 г. — 20 тыс., в 1733 г. — 10 тыс. крестьян и казаков. Тогда же правительство начало заселение полосы вдоль укреплений, создавало подчиненные ему пикинерские и казацкие полки. В 1732 г. была основана сербами «Новая Сербия» на северной окраине запорожских владений.