Правление российских императриц в судьбе Слобожанщины

Новая волна преобразований в Слободской Украине относится ко времени правления императрицы Анны Ивановны. Значимым событием для региона стало строительство Украинской укрепленной линии. В мае 1730 г. последовал указ императрицы о строительстве шестнадцати крепостей между реками Орель и Северский Донец. Уроженец Богемии киевский генерал-губернатор граф И. Б. фон Вейсбах разработал проект линии, строительство которой растянулось более чем на 30 лет. Свыше 2 тыс. казаков слободских полков работали на сооружении укреплений. К октябрю 1731 г. было построено десять крепостей и ряд редутов. Однако в полной мере защитить Слобожанщину от татарских набегов не удалось, хотя инцидентов, подобных 1711 г., больше не повторялось. Например, в ноябре 1736 г. татары попытались взять Змиевскую крепость, но были отбиты и отступили с большими потерями.

Указом императрицы с марта 1732 г. слободские казачьи полки преобразовывались в общеармейские подразделения российской армии. По этому указу была проведена перепись жителей слободских полков. Тогда же для изучения дел всех слободских полков был направлен генерал-лейтенант князь Андрей Семенович Шаховской. Он разместился в Сумах, объявленных административным центром Слободской Украины, и в 1735 г. сформировал новый административный орган — Канцелярию комиссии учреждения слободских полков. Она занялась подготовкой проекта устава для управления Слобожанщиной. В работе этой комиссии принимали участие гвардейские офицеры. Они же проводили перепись населения. К работе были привлечены с правом совещательного голоса полковники слободских полков. Большинство из привлеченных для работы в Канцелярии гвардейских офицеров были иностранцами, не говорившими по-русски и не знавшими ситуации в стране.

Канцелярия повела наступление на автономное казацкое устройство. Ее инициативы воплотились в указе императрицы (февраль 1735 г.), которым упразднялось старое казацкое право «займанщины», выборные от всех слободских полков казаков составляли драгунский полк под началом российских офицеров, неказацкое население края обложили подушной податью, а также в практику полковых судов вводились российские законы. Этим же указом полковые ратуши были объявлены полковыми канцеляриями, председателями которых стали полковники в звании премьер-майоров. Помимо того, на Слободскую Украину распространялась власть Правления гетманского уряда, учрежденного на Левобережье в 1734 г. Население края ответило на нововведения массовым недовольством: массы казаков и посполитых бежали на Дон и в другие места. В 1738 г. последовал указ Анны Ивановны, который запрещал свободный выход слобожан за границы края.

Ситуация на время изменилась благодаря личным пристрастиям новой императрицы Елизаветы Петровны. На ее коронацию в Москву были приглашены полковники и представители от каждой слободской сотни. Представители Слобожанщины подали государыне прошение о восстановлении вольностей. Уже в ноябре 1742 г. всем полкам были выданы заново жалованные грамоты, которые подтверждали прежние права и вольности. В 1743 г. императрица вернула Слобожанщину в ведение белгородского губернатора и упразднила все нововведения 30-х гг. XVIII в. Вместе с тем осталась подушная подать, которая была направлена на содержание четырех регулярных российских полков, расквартированных в регионе. В 1757 г. из числа казацких подпомощников был сформирован регулярный Слободской гусарский полк. Но не был отменен указ, запрещавший переход казаков из одного полка в другой.