Военные действия на белорусских землях Речи Посполитой

В июле 1701 г. шведы перешли Западную Двину и вступили в пределы Речи Посполитой. Карл XII был уверен, что без труда покончит с Августом II, рассчитывая на нестабильность политической ситуации, которая была обусловлена борьбой между магнатско-шляхетскими фракциями и недоверием польско-литовского общества своему королю-саксонцу, стремившемуся к усилению монархической власти. Поначалу шведы овладели Варшавой и нанесли ряд поражений войскам Августа II. Карл XII в кампаниях 1702—1704 гг. преследовал не очень боеспособные саксонские войска, используя при этом и польские контингенты: на его стороне выступали поляки во главе с С. Лещинским. Под давлением шведов в 1704 г. сейм Речи Посполитой низложил Августа II и короновал молодого польского магната Станислава Лещинского (правда, Папа Римский не признал его королем).

Из-под Варшавы шведские войска в конце 1705 г. стали выдвигаться к Гродно. Дело в том, что к этому времени Петр I на протяжении второй половины 1705 г. объездил чуть ли не все белорусские города (был в Полоцке, Вильно, Гродно и др.), изучая возможность оказания военной помощи своему низвергнутому союзнику Августу II. «В сей проклятой земле...», как царь писал из Гродно, на зимние квартиры было расположено его войско: пехота — в Гродно, кавалерия — в Тикотине и городах Курляндии. В Тикотине состоялась встреча Петра I и Августа II по случаю победной вылазки отрядов А. Меншикова к Варшаве, в которой были разбиты войска С. Лещинского. Общение союзники продолжили в Гродно, после чего Петр I уехал в Москву, перепоручив общее командование своими войсками Августу II. И тут нагрянули шведы.

Почти 20-тысячное отборное войско Карла XII заблокировало в январе 1706 г. в Гродно 25-тысячную российскую пехоту и 10-тысячную армию Августа II. Вскоре саксонец увел свои войска, оставив союзника держать оборону под руководством фельдмаршала Г. Огильви и Н. Репнина. От голода и болезней за зиму умерло до трети осажденных. Попытки Петра I оказать помощь не увенчались успехом: в Минске было сосредоточено 12-тысячное войско, к которому должны были подойти 25 тыс. казаков гетмана И. Мазепы. Однако выступить под Гродно царь не решился, так как в феврале 1706 г. под Фрауштадтом наголову была разбита саксонско-польско-российская армия ушедшего из-под Гродно Августа II. Петр I приказал Г. Огильви держаться до конца, а при случае попытаться скрытно улизнуть в сторону полесских болот в направлении Брест — Пинск и далее к Киеву (тем более что по дороге в Слуцке имелась «фортеция изрядная»). Сам он курсировал между Минском и Оршей, а затем в марте убыл в Петербург.

Г. Огильви начал вывод войск из Гродно и уже в апреле 1706 г. вступил в Брест. Преследование, организованное шведами, оказалось безуспешным из-за весеннего половодья и бескормицы, которыми встретило их Белорусское Полесье. Карл XII попытался через припятские болота сократить путь, но просчитался, так как, по словам очевидца, «вся эта местность — сплошная топь...». Добравшись до Пинска и простояв там около двух месяцев, шведская армия повернула назад.

В середине мая 1706 г. петровская армия достигла Киева и стала его укреплять на случай подхода армии Карла XII. Но шведы быстро двигались на запад, чтобы покончить с Августом II в Саксонии и снять угрозу нападения с тыла. Тогда у шведского короля должна была открыться свобода действий в сторону не только Киева, но и Москвы. План Карла XII оказался верным. Под угрозой потери саксонской столицы Дрездена Август II был вынужден изменить Петру I и пошел на подписание тайного мира со шведами, согласившись на передачу короны Речи Посполитой С. Лещинскому. Однако это не помешало ему принять участие в победном сражении против шведов под Калишем на территории Польши, в котором драгуны А. Меншикова буквально смели шведско-польское войско генерала Мардефельта. В награду А. Меншиков получил белорусскую Оршу и украинское Полонное. Тогда как Август II поспешил в Дрезден с оправданием к Карлу XII и для унизительных поздравлений с королевской короной своего врага С. Лещинского.

В этой ситуации А. Меншиков не решился идти в белорусские земли, чтобы попытаться разгромить шведского генерала Левенгаупта, и отвел войска ко Львову.

Швеция и Россия подошли к решающим сражениям. Шведы спокойно набирались сил в богатой Саксонии, а россияне спешно готовили оборону в Беларуси и Украине. Петр I даже обдумывал варианты условий возможного мира со Швецией, искал посредников среди европейских монархов и дипломатов. Осень 1707 г. он провел в Гродно и Вильно в ожидании возможного похода шведов на Москву, на укрепление которой были брошены все силы инженеров и строителей.

В самом начале 1708 г. стало известно, что Карл XII двинул наконец свои войска на восток, к Гродно, где на зимних квартирах были размещены главные силы российской армии под командованием А. Меншикова. Тотчас в Гродно поспешил Петр I. Армия Карла XII вместе с наемниками насчитывала более 33 тыс. пехоты и конницы. В Лифляндии готов был выступить на восток 16-тысячный корпус генерала Левенгаупта, а из Финляндии — 15-тысячный корпус генерала Либекера. Силы армии Петра I тоже состояли из трех частей: у Б. Шереметева было до 57 тыс. человек, генерал Боур с равными силами противостоял Левенгаупту, а 25-тысячный корпус П. М. Апраксина должен был сдержать Либекера.

Марш шведов на Москву нашел сочувствие и моральную поддержку западноевропейского общества, политическую — европейской дипломатии. Западная Европа была в смятении от растущей «московитской мощи», которая могла стать опасной не только для Швеции, но и для всего католическо-протестантского Запада. Поэтому Петру I пришлось рассчитывать на свои силы. Армию Б. Шереметева он выдвинул к городам Минску, Слуцку, Борисову, корпус Н. Репнина закрепил на линии Вильно — Полоцк. Сам же буквально из-под носа Карла XII бежал из Гродно в Вильно. Но шведы не стали его преследовать, а направились на Сморгонь и Радошковичи, где простояли всю весну 1708 г. Отступая, российская армия оставляла за собой пустыню, дабы истощить шведов. Шведы в поисках провианта, фуража, крова довершали разорение белорусской земли.

В июле 1708 г. шведы перешли Березину и вскоре дали первый бой — у м. Головчино потрепали полки Н. Репнина. Из-под Смоленска в Горки прибыл Петр I, чтобы лично возглавить... отступление. Шведы же на месяц остановились в Могилеве в поисках хлеба и фуража. Боеспособность армии Карла XII таяла на глазах. Это подтвердила победа пехоты М. М. Голицына под с. Добрым близ Черикова, одержанная в августе (шведы потеряли до 3 тыс. чел.). Король ждал подхода из Прибалтики корпуса генерала Левенгаупта, с которым двигался огромный обоз с продовольствием и вооружением. Но 9 сентября Карл XII потерпел поражение у д. Раевки от батальонов генерала Боура, что вынудило его принять решение, не дожидаясь Левенгаупта, спешно повернуть армию на Украину, где планировал расположить ее на зимние квартиры.

Вслед за противником двинул основные силы российской армии Б. Шереметев. Петр I и А. Меншиков во главе 10-тысячного корволанта (летучего отряда) стали искать встречи с Левенгауптом, который переправился через Днепр у Шклова и стремился догнать короля. Корволант настиг шведов 26 сентября, и 28 сентября развернулось сражение у д. Лесная. Численное превосходство шведов Петр I компенсировал удачной диспозицией: из-за стесненности поля сражения Левенгаупт не мог бросить в бой все силы. Под покровом ночи шведы бежали к Пропойску. Первое сражение, в котором Петр I участвовал лично, закончилось триумфом: противник потерял до 8 тыс. убитыми и 1 тыс. попала в плен (приводятся и другие цифры), были захвачены армейская казна, артиллерия, десятки знамен.

Но значение победы не только в этом. Она позволила оставить армию Карла XII, постоянно терзаемую вылазками российских батальонов, без такой ожидаемой помощи. Она вызвала смятение и даже панику у самонадеянного короля. И в то же время ободрила и придала уверенности в реальности стратегического замысла растерявшемуся было российскому монарху. Победа у Лесной произошла ровно за девять месяцев до Полтавской виктории и стала ее «матерью» (так в «Гистории Свейской войны» оценил победу царь).