Расцвет державы Богдана Хмельницкого. Новая расстановка сил

Период с осени 1656 по лето 1657 г. стал временем наивысшего могущества «Русского княжества» Б. Хмельницкого. Выдающийся политик своей железной волей за короткий срок создал на востоке Европы государство, сравнимое с Россией и Речью Посполитой. Его власть утвердилась на территории Восточной Галичины, Подолья и Белорусского Полесья. Так, универсалом от 9 марта 1657 г. Б. Хмельницкий обещал львовским мещанам постоянную защиту, а 20 июня 1657 г. шляхта Пинского повета присягнула Б. Хмельницкому, вступив в «вечный и неразрывный союз» с Войском Запорожским. Универсалом гетмана от 28 июня 1657 г. гарантировались права и вольности как православной, так и католической шляхты повета, но унию («и всякие иные чужие веры, нам и Войску Запорожскому противные и неприязненные») надлежало искоренять.

Тем временем король Ян II Казимир получил военную помощь от Австрии и возобновил борьбу с Раднотским альянсом. Когда Дьердь II Ракоци в июле 1657 г. попытался начать отступление для защиты своего княжества, он был оставлен взбунтовавшимися казаками А. Ждановича. Союзником Речи Посполитой стала Дания, которая напала на Швецию, сохранявшую коалиционные отношения с Бранденбургом и Украиной.

В июне 1657 г. в присутствии российских послов в Чигирине демонстративно торжественно принимали шведского посланника Густава Лилиенкрона. Россия, заняв еще с 1656 г. выжидательную позицию, пыталась агитировать старшину и казаков в свою пользу и, очевидно, ожидала смерти гетмана-монарха. Против Украины активно интриговала Польша, пытавшаяся расколоть казацкую старшину, подкупая ее и обещая нобилитацию и имения. Австрия по просьбе Речи Посполитой с 1656 г. выступала в роли посредника для возвращения Украины в состав Короны Польской и заключения мира с Россией, а также пыталась объединить непримиримых соперников против Порты. Турция же и Крым в новых условиях заняли открыто враждебную позицию в отношении Войска Запорожского: как сама Украина, так и вассальные княжества Подунавья явно уходили из под контроля османов в мощный балтийско-черноморский альянс.

В конце 1656 г. Б. Хмельницкого сразил инсульт, приковавший его к постели. Чувствуя приближение смерти, он в апреле 1657 г. провел Старшинскую раду с участием «войтов и бурмистров», которая единодушно утвердила наследником его 16-летнего сына Юрия. Регентом (опекуном) при нем до совершеннолетия был объявлен генеральный писарь Иван Выговский. Это решение признали Швеция, Трансильвания, Молдова, Валахия, Крым, Турция, а также Польша и Россия. Между тем старшина была разобщена и давно тайно связана с внешними заинтересованными силами. Уже в мае 1657 г. среди старшины разгорелась тайная борьба за власть. Б. Хмельницкий уличил в заговоре И. Выговского, но все же помиловал. Вскоре, 27 июля 1657 г., «гетман Божией милостью» умер. Старшина впала в распри и борьбу за власть, что знаменовало собой новую историческую эпоху в судьбе молодого и неокрепшего государства — эпоху разрушения (Руины).

Оценивая историческую роль Б. Хмельницкого в попытке утверждения суверенного украинского государства, можно сказать, что гетманская монархия явилась органичным следствием «украинской революции» и была поддержана народными массами («чернью»), так как они видели в ней силу, вселявшую надежды на проведение социальных и политических преобразований, оберегавшую завоеванные свободы и право на вольное занятие земель по праву труда на ней («займанщина»).