Упразднение остатков автономии Гетманщины

Первым решительным шагом правительства по упразднению украинской автономии стала ликвидация в июне 1775 г. Запорожской Сечи. В сентябре 1781 г. Глухов утратил статус столицы, а на территории Левобережья были образованы три наместничества: Киевское, Черниговское и Новгород-Северское, составившие Малороссийское генерал-губернаторство. Возглавил его П. А. Румянцев, который с большим радением проводил и направлял меры правительства. Так, по его инициативе в 1783 г. в Малороссии было введено Учреждение о губерниях, а вместе с тем малороссийское шляхетство получало те же права, что и дворянство великорусских губерний. В апреле 1785 г. была издана Жалованная грамота дворянству, которая целиком распространялась и на Левобережную Украину. Еще в 1784 г. были созданы комиссии для разбора прав дворянства. Не без помощи фальсификации документов, центр производства которых находился в Бердичеве, к 1791 г. в дворянские родословные книги было внесено 22,7 тыс. представителей казацкой элиты.

Окончательный удар по «наследию эпохи Б. Хмельницкого» был нанесен в 1783 г., когда упразднили украинские полки и окончательно закрепостили украинских крестьян. По инициативе П. А. Румянцева, председателя Военной коллегии, императрица 28 июня 1783 г. издала указ, которым десять казацких и три компанейских полка были преобразованы в десять карабинерских полков. Отменялось полковое административное устройство и образовывались уезды и волости. Казаки упраздненных полков стали казенными крестьянами (но не крепостными) и были обязаны исполнять воинскую службу. Тогда же были ликвидированы шляхетские суды (гродские, земские, подкоморские).

Пришедший к власти император Павел I стремился упразднить начинания Екатерины II. У него проявлялись симпатии к возрождению прежнего казацкого устройства Украины. Значительное влияние оказал на него канцлер, выходец из украинской старшины и светлейший князь А. А. Безбородько. По его инициативе в 1796 г. вместо Киевского, Черниговского и Новгород-Северского наместничеств была образована Малороссийская губерния с центром в Чернигове. Указ от 30 ноября 1796 г. как бы восстанавливал в Малороссии «прежнее правление и судопроизводство», но на деле — лишь подкоморский суд и Магдебургское право. Но и это вызвало прилив энтузиазма украинского дворянства, которое еще надеялось и ожидало восстановления гетманства.