Конец запорожской вольницы

Для России огромное значение приобретало экономическое освоение плодородных владений Вольностей Войска Запорожского. Особенно значимым этот фактор стал с середины XVIII в., что было связано с достижением Россией (и ее украинских территорий) необходимого уровня социального и военно-технического развития, которое позволяло превозмочь многовековое давление кочевых народов степной зоны Евразии, прежде всего крымских татар. В 1752 г. на территории Бугогардовской и Кодакской паланок была образована Новая Сербия, населяемая сербами, венграми, молдованами, болгарами, греками. В 1753 г. на левом берегу Днепра возникла Славяно-Сербия. В 1754 г. по соседству с крепостью Святой Елизаветы появился Новослободский полк. Во взаимных земельных спорах новообразованных районов и Новой Сечи российское правительство неизменно игнорировало права сечевиков.

Тревожным для сечевиков стал 1764 г., когда из состава Новой Сербии, Славяно-Сербии и «Заднепровских мест» была образована Новороссийская губерния с центром в Кременчуге. Она существовала в 1764—1783 гг. и стала своеобразным инструментом интеграции Запорожья в состав России. В 1775 г. губерния была разделена на три провинции: Кременчугскую, Екатерининскую и Елисаветградскую. Губернская администрация рассматривала область Вольностей Войска Запорожского как «порожние» (т. е. вольные) земли и всячески содействовала притоку поселенцев в регион. В 60-х гг. XVIII в. началось переселение в Новороссию масс немецких колонистов, хотя до конца XVIII в. решающее значение в деле освоения края имел приток поселенцев из украинских земель, Молдовы, российских старообрядцев. Если в 30-х гг. XVIII в. наступление на владения Сечи обеспечила возникшая тогда Украинская укрепленная линия, то окончательному поглощению края способствовало сооружение в 1770 г. на его южных границах (от Днепра до Азова) Днепровской линии из семи крепостей. По образному выражению, Сечь была «убрана в мешок», который осталось лишь «завязать».

По итогам российско-турецкой войны 1768—1774 гг. Османской империи в Северном Причерноморье было нанесено сокрушительное поражение. Кючук-Кайнарджийский мирный договор 1774 г. обеспечил России присоединение земель между Южным Бугом и Доном до Черного и Азовского морей и Перекопского перешейка. Крым становился независимым от Турции, что позволяло России вмешиваться во внутренние дела ханства и ставило вопрос о его поглощении империей. Россия удерживала ряд крепостей (Керчь, Еникале, Азов, Кинбурн), что лишало своего значения как Днепровскую укрепленную линию, так и Сечь.

В начале 1775 г. для России стало нецелесообразным существование Запорожья как форпоста и буфера на юге страны. В апреле 1775 г. Екатерина II приняла принципиальное решение об окончательном упразднении Запорожской Сечи. Деятельно направлял ее инициативу наместник в Малороссии Г. А. Потемкин. Для ликвидации Сечи было привлечено до 100 тыс. российских солдат и донские казачьи полки, которые возвращались с театра боевых действий с Турцией и Крымом. Под командованием генерал-поручика Петра Текели в июне 1775 г. 10-тысячная российская армия окружила Новую Сечь и была затребована капитуляция сечевиков. В Сечи находилось 3 тыс. старых казаков, которые после бурных споров на созванной раде решили сдаться на милость царского генерала. Часть сечевой старшины, в том числе кошевой атаман П. Калнышевский, судья П. Головатый и войсковой писарь И. Глоба, были сосланы в Сибирь.

В августе 1775 г. последовал императорский манифест, согласно которому само название «запорожский казак» было поставлено вне закона и его употребление расценивалось как оскорбление императорской власти. Область Запорожского Коша вошла в состав Новороссийской и Азовской губерний. Важным мероприятием правительства по упрочнению своего контроля над новыми землями стала раздача в прежних владениях Запорожья имений российскому дворянству: К. Разумовский получил 35 тыс. десятин, Г. А. Потемкин — 150 тыс., А. А. Вяземский — 200 тыс. Сечевики должны были либо записаться в один из двух иррегулярных пикинерских полков, либо перейти в мещанское или крестьянское сословие.