Освобождение Кавказа

Освобождение Кавказа

Самопожертвование 6-й армии Паулюса и контрнаступление, предпринятое фон Манштейном, позволили германским войскам на Кавказе отступить и избежать окружения, на которое возлагало надежды советское командование. Продолжительная битва за Кавказ заслуживает подробного рассмотрения, но нам, к сожалению, придется ограничиться самым кратким пересказом. После падения Ростова советское командование, вместо того чтобы буквально выполнить сталинский приказ «Ни шагу назад!», продолжало отводить войска до тех пор, пока предгорья Кавказа и другие естественные препятствия, вроде Терека, не позволили создать более эффективную линию обороны. Здесь войскам была поставлена задача преградить немцам путь на трех направлениях, по которым они рвались: к Махачкале на Каспийском море, служащей как бы воротами в Баку; вдоль Черноморского побережья и по старой Военно-Грузинской дороге к Тбилиси, столице Грузии. С середины августа 1942 г. шли бои не перевалах. Немцы сумели добиться здесь. еще некоторых впечатляющих побед: захвата Новороссийска, выхода на горные тропы, ведущие к Туапсе и Сухуми; продвижения к Орджоникидзе (дореволюционному Владикавказу). Им удалось даже послать группу своих альпинистов на высочайшую вершину Кавказа, Эльбрус, и водрузить там свой флаг. Но ни одного стратегически важного района они не захватили. Они не получили не только нефти Баку, но и нефти Грозного, на северном склоне Кавказского хребта. Не удалось им перейти и через сам хребет. В октябре их продвижение остановилось.

Разгром немцев под Сталинградом дал Красной Армии хорошие возможности и для окружения группировки захватчиков, прорвавшейся на Кавказ. 1 января 1943 г. советские войска перешли в наступление и в этом районе, стремясь отрезать немцам пути отхода. Эта операция удалась лишь частично. Сталин давал своим генералам указания, в которых требовал сократить сроки подготовки и подчинить каждое действие стратегическому плану[65]. Но выполнение этих задач было затруднено плохим снабжением. Немцам /83/ пришлось покинуть все завоеванные предыдущим летом обширные пространства. В отдельные моменты, особенно во второй половине января, их войска попадали в тяжелое положение. Тем не менее немецкому командованию удалось в основном вывести свои войска через Ростов, который был освобожден советскими войсками лишь 14 февраля. Немцы смогли даже удержать в своих руках плацдарм на Таманском полуострове, по ту сторону Керченского пролива. Удержали они и Новороссийский порт (который, впрочем, почти не смогли использовать, так как советские войска контролировали соседний залив)[66].

Начавшись знойным летом в выжженной степи, Сталинградская битва завершилась в той же самой степи, только запорошенной снегом. Завершилась она победой советского оружия, причем эта победа меняла соотношение стратегических сил на Восточном фронте в целом. Советские историки и авторы воспоминаний рассматривают ее как поворотный пункт не только в войне СССР с Германией, но и в ходе всей второй мировой войны[67]. В пользу подобного суждения говорят веские доводы. Впервые немцы потеряли в окружении цвет своей армии. Никогда еще в истории Германии, скажет позже один из их генералов, «столь крупная группировка войск не знала столь ужасной гибели»[68]. Катастрофа снова постигла их в такой момент, когда они считали, что победа уже у них в руках. В Германии это произвело сокрушающее впечатление. По словам одного из очевидцев, сам Гитлер — хотя он так и не решился признаться себе в этом — в тот момент понял, что проиграл войну[69].

Советский народ и Советские Вооруженные Силы, напротив, получили заряд энтузиазма, вновь обрели чувство гордости. Мысль о возможности победы основывалась теперь не на одной лишь вере. Надежда переходила в уверенность[70]. Руководители страны и армии также обрели ту уверенность в себе, которой раньше им недоставало. «Мы твердо верили, что главные трудности позади», — скажет Василевский[71]. Размаху одержанной победы способствовали тактические просчеты германского командования, просчеты, которым удивлялись сами немцы: фланги, оставленные со столь слабым прикрытием: истощение собственных сил в уличных боях в Сталинграде; отсутствие попыток отойти, когда еще было время для отступления[72]. Советское командование, однако, умело использовало эти ошибки. Оно наконец успешно организовало крупное наступление с применением двойного охвата, того маневра, мастерами которого до этого были немцы, а жертвами — советские войска. Иными словами, война начинала принимать совсем новый оборот. /84/