И вновь Шипка

Теперь на центральном направлении у Шипки русскому командованию предстояло осуществить то, на что оно так и не осмелилось во второй половине августа. Отряду Радецкого, общей численностью около 47 тысяч человек, тремя колоннами предстояло взять в клещи и разгромить отряд Весселя-паши (сменил Реуфа-пашу). Численность этого отряда не превышала 23 тысяч человек. Основные его силы располагались в укрепленном лагере у деревни Шейново в четырех километрах южнее Шипки.

24 декабря (5 января) левая колонна, возглавляемая Святополк-Мирским, начала переход Балкан и спустя два дня была готова атаковать правый фланг отряда Весселя-паши. Однако правая колонна Скобелева, выступив вечером 25 декабря (6 января), растянулась в горах и не успевала к этому времени полностью сосредоточиться и нанести удар всеми силами по левому флангу турок. Утром 27 декабря (8 января) колонна Святополк-Мирского перешла в наступление от Янины на Шейново. К 15 часам, заняв часть укреплений противника и понеся при этом большие потери, русские остановили наступление. Скобелев не знал положения левой колонны и ждал сосредоточения своей. Тем не менее в 14 часов, убедившись в начале наступления левой колонны, он развернул восточнее Иметлии часть подошедших сил (9 батальонов, 6 горных орудий и 7 сотен), приказал расчехлить знамена, играть марш и двинулся к Шейново. Как писал Куропаткин, занимавший в то время должность начальника штаба в отряде Скобелева, в двух тысячах шагов от западного фаса шейновских позиций Скобелев остановил войска, приказал окапываться и занялся рекогносцировкой[883]. Н. И. Беляев считал, что «отказ Скобелева еще 8 января атаковать Шейново был главной причиной неудачи атаки левой колонны»[884]. Н. В. Скрицкий, на мой взгляд, верно заметил, что «эти действия так не свойственны Скобелеву, что нуждаются в исследовании»[885].

Отсутствие угрозы с запада, со стороны Скобелева, позволило Весселю-паше в ночь с 27 на 28 декабря (8–9 января) снять с горных позиций 4 табора и почти все силы шейновского лагеря сосредоточить в его восточных редутах. Радецкий тем временем получил тревожное донесение Святополк-Мирского об остановке своего наступления и об угрозе удара по его правому флангу десятитысячного турецкого отряда, прибытия которого якобы ожидали от Ени-Загры. Естественно встал вопрос: а если в этих условиях Скобелев опять не решится атаковать? Судьба всей операции окрашивалась в мрачноватые тона. Исходя из этого, Радецкий отдал приказ утром 28 декабря (9 января) поддержать Святополк-Мирского лобовой атакой горных позиций противника. Но, как оказалось, на это время Скобелев все же назначил общее наступление своего отряда.

В 7.30 28 декабря (9 января), после часовой артподготовки, турки начали контратаку на позиции отряда Святополк-Мирского. При этом они не заметили возведенных за ночь русских укреплений, попали под шквальный огонь и с большими потерями отступили. Вскоре турки возобновили контратаку, но опять были отбиты. Преследуя отступавшего противника, русские захватили новые турецкие позиции. А в 10 часов началась долгожданная атака колонны Скобелева. Любопытно, что Святополк-Мирский настолько не верил в успех дела, что даже после 11 часов, когда стала очевидной атака правой колонны, он не ввел в бой резервы, чтобы развить успех. В 12 часов началась атака войск Радецкого. Русским удалось захватить лишь передовые окопы, после чего атака с большими потерями захлебнулась. Потери составили полторы тысячи человек. Примерно в то же время войска левой колонны овладели Шипкой. К 14 часам бойцы скобелевской колонны занимали уже укрепления второй линии турецких позиций. Чуть позднее русские колонны встретились, окончательно вытеснили турок из укрепленного лагеря и полностью их окружили.

В 15 часов турки выкинули белый флаг, и Вессель-паша направил к Скобелеву парламентера с согласием на капитуляцию. Скобелев потребовал предварительной сдачи турецких войск, занимавших горные позиции. Требование было исполнено. Всего сдалось: 13 тысяч человек с 54 орудиями — в горах и 9 тысяч человек с 29 орудиями — на равнине. В плен попали 3 паши и 700 офицеров. Потери турок убитыми и ранеными превысили тысячу человек. Потери русских были значительно больше — около 5 тысяч человек[886].

После оставления Софии турецкие войска на западном фронте оказались разделенными на две группировки. Меньшую по численности под командованием Османа-Нури-паши составляли части, отступавшие от Софии. Большую — части с Араб-Конакской позиции, усиленные резервами. Эту последнюю возглавлял Сулейман-паша. Перед ним как главнокомандующим была поставлена задача организовать оборону на линии Балкан. Еруппировка Сулеймана располагалась в районе Панагюриште, с резервами в Татар-Базарджике. Гурко же считал, что основные силы турок находятся западнее — у Ихтимана. На этой основе и строился план окружения турецких сил с одновременным отсечением отступавшего софийского гарнизона от основных сил Сулеймана-паши.