Глава 14 «…И враг бежит, бежит, бежит…»

13(25) декабря началось наступление отряда Гурко. Отряд насчитывал около 71 тысячи человек при 318 орудиях, чем более в 1,5 раза превосходил противостоящий ему отряд противника по живой силе и в 3,5 раза по артиллерии. Турецким отрядом командовал Шакир-паша, который сменил на этом посту Мехмеда-Али. Преодолевая тяжелейшие зимние условия горных перевалов, главные силы Гурко должны были по двум направлениям спуститься в долину и охватить позицию противника у Араб-Конака. Однако осуществить задуманное не удалось и пришлось действовать, главным образом, в обход левого фланга турок. 18 (30) декабря Шакир-паша получил разрешение оставить позицию. Он прикрылся против главных сил Гурко 9 батальонами Бекера-паши и начал готовиться к отходу. Не располагая точными разведданными, Гурко опасался удара крупных турецких сил от Софии и Татар-Базарджика. Поэтому он выставил на юго-запад, к Софии, отряд генерала Вельяминова и 19 (31) декабря частью войск стал теснить слабый отряд Бекера-паши под Ташкисеном. На следующий день турки полностью оставили араб-конакскую позицию. В этот же день пятитысячный турецкий отряд от Софии атаковал отряд Вельяминова, но с большими потерями был отбит. Гурко решил воспользоваться ослаблением противника и с 15-тысячным отрядом двинулся на Софию. Турки не приняли бой и 23 декабря (4 января) оставили город. В Софии, как и у Врачеша, русским достались огромные запасы — «200 000 ящиков патронов, около 400 000 пудов муки и круп и т. д.»[882].

В тот день, когда войска Гурко входили в Софию, отряд генерала Карцова двинулся через суровый Троянский перевал, а генерал Радецкий получил приказ тоже начать переход Балкан.