Первоначальное продвижение

Теперь удары наносились по британским колониям в Азии. Но не избегли атак и американские базы, которые протянулись по всему Тихому океану от Сан-Франциско до Манилы. Острова Гуам, Мидуэй и Уэйк подверглись авианалетам.

Главными целями сухопутных операций сделались на первом этапе Гонконг, Малайя, а далее — Сингапур. Вторжение в Малайю началось 8 декабря 1941 г., тем временем Гонконг, отрезанный от союзников, пришлось сдать. 10 декабря Британия направила в район боевых действий линкор «Принц Уэльский» и линейный крейсер «Рипалс». Оба они были уничтожены, даже не успев вступить в бой с японской эскадрой — их потопили бомбами и авиаторпедами. Корабли-гиганты вновь доказали свою несостоятельность.

Сингапур казался защитникам неприступной крепостью, однако это оказалось совершенно не так. В это же время японские войска захватывали британские территории на острове Борнео (ныне — Калимантан) и вступили в тяжелые бои с американскими силами на Филиппинах. Сингапур оказался практически окруженным. 15 февраля 1942 г., после тяжелых бомбардировок и попыток организовать сопротивление, Сингапур пал.

«Нас уверили, что у них нет необходимой военной техники. Нам давали понять, что их авиация построена неосновательно, а пилоты — ненадежны. Сколько же всего нам пришлось узнать столь болезненно с тех пор!..

Они пригласили немцев для обучения полетам на пикирующих бомбардировщиках, практиковались они на китайцах. Они поняли важность высказывания Наполеона «имейте на одного солдата больше, чем ваш противник», и решили использовать огромное количество войск, не считаясь с потерями. В наших сообщениях постоянно говорилось: «При огромном численном превосходстве противника». В Малайе они копировали методы партизанских отрядов Китая, которые проникали в тыл противника, атаковавшего их, и никогда не наносили фронтальных ударов… Они на практике применили тактику «пятой колонны» задолго до Гитлера, задолго до Испанской гражданской войны, в которой и появилось это выражение… Теперь мы понимаем, почему японцы, которые осели в таком большом количестве городов, которых домогалось их правительство, были парикмахерами, дантистами, садовниками и домашней прислугой…»

Так с горечью писал британский журналист Гамильтон Файф на страницах «Войны в иллюстрациях».

Американские войска под руководством Д. МакАртура героически отбивали атаки на Филиппинах. Но и они были вынуждены эвакуироваться и сдать эту страну, фактически являвшуюся колонией США.

Теперь настала очередь Голландской Ост-Индии (она уже с 1940 г. оставалась без метрополии) и Бирмы, где антибританские настроения были весьма сильны. Японские войска продвинулись до границы Индии, Бирманская трасса, соединяющая Китай и Индию, служившая «дорогой жизни» для войск Чан Кайши, оказалась перерезанной. На востоке же японские войска захватывали тихоокеанские острова, недвусмысленно намереваясь атаковать и Австралию.

Момент оказался критическим. Потребовалось сделать все возможное, чтобы не допустить расширения атак на Индийский океан и полного захвата японцами острова Новая Гвинея.