Северный Йемен в годы Второй мировой войны

Начавшаяся Вторая мировая война не затронула непосредственно территории Северного Йемена. Деликатность ситуации состояла в том, что имамат испытывал давление со стороны двух влиятельных представителей противоборствующих коалиций – Великобритании и Италии. В этих условиях Яхья решил придерживаться политики нейтралитета, формально сохраняя связи с обоими соперниками. Лишь в феврале 1941 г. после поражения, нанесенного итальянским силам англичанами в районе Красного моря, имам заявил о разрыве отношений со странами «оси». Во второй половине 40-х гг. имам взял курс на расширение и укрепление отношений с арабскими странами.

Война ухудшила экономическое положение Северного Йемена, вызвав рост оппозиционного движения. Выступлениями против неограниченной власти имама Яхья оппозиционерам удалось поначалу даже склонить на свою сторону наследного принца Ахмеда, который, со своей стороны, обещал в случае прихода к власти провести политические и социальные реформы. Этот альянс просуществовал недолго: имам и наследник престола смогли «объясниться» и нанесли антиправительственным силам упреждающий удар. Спасаясь от репрессий, лидеры оппозиции Ахмед Мухаммед Нуман и Мухаммед Махмуд аз-Зубейри и их сторонники в 1944 г. эмигрировали в Аден, где положили начало движению «свободных йеменцев». Социально-экономическая программа этого движения отражала интересы преимущественно шафиитского населения, отстраненного от управления экономической и политической жизнью имамата, призвала к ограничению власти правящей династии и созданию института конституционной монархии.