Бахрейн в первой половине XX в.

В конце XIX в. Англия всячески расширяла и укрепляла свои позиции в Персидском заливе. При помощи флота она поддерживала «союзные отношения» с Бахрейном и княжествами Договорного Омана – «Пиратского ба». В 1871 г. правитель Бахрейна – английский ставленник шейх Иса подтвердил все обязательства по прежним договорам. Англичане обещали «защищать его как от собственных подданных, так и от правительств Турции и Ирана, которые претендовали на суверенитет над Бахрейнскими островами.

В 1880 г. Англия навязала Бахрейну так называемое Первое исключительное соглашение. По существу это был договор о протекторате, хотя слово протекторат в нем не упоминалось. По этому соглашению шейх Бахрейна обязался не предоставлять никаких концессий третьим державам, не разрешать им устройства угольных станций, не вести с ними дипломатических переговоров, не устанавливать консульских отношений и не заключать договоров ни с какой третьей державой, кроме Англии.

Бахрейн в начале XX в. был отсталой страной с господством полуфеодальных и родоплеменных отношений. Первая всеобщая перепись населения была проведена в 1941 г. Согласно ее данным на Бахрейне проживало в то время 89 970 человек, из них 15 930 иностранцев. Постоянные столкновения происходили между шиитской и суннитской частями населения. Вражда усугублялась тем, что шиитская община была беднее и занималась менее престижными видами деятельности, чем суннитская.

Традиционными видами занятий населения Бахрейна до обнаружения нефти были добыча жемчуга, сельское хозяйство и торговля. Доход страны зависел в основном от продажи жемчуга и взимания ввозных пошлин.

В жемчужном производстве участвовала значительная часть населения. Жемчуг скупали торговцы, которые затем продавали его за границу. В 30-е гг. на лов жемчуга выходили 500 судов, на борту которых находились 20 тыс. человек. Владельцы судов платили ежегодный налог правительству, так же как и торговцы за все виды торговых операций с жемчугом. В конце 30-х – начале 40-х гг. этот промысел стал приходить в упадок из-за появления на мировом рынке искусственно выращенного японского жемчуга. Численность судов, занимавшихся его добычей, снизилась до нескольких десятков.

По сравнению с другими странами Аравии площадь обрабатываемых земель на Бахрейне была относительно велика, хотя она не превышала десятой части площади страны. Главной сельскохозяйственной структурой была финиковая пальма. Выращивали также некоторые сорта овощей и кормовые культуры. Масштабы развития животноводства были ограничены отсутствием пастбищ.

Система землевладения и землепользования носила архаический характер. Правящий клан аль-Халифа постепенно захватывал все больше земель. Подавляющее большинство крестьян земли не имело и арендовало ее мелкими участками. Арендная плата постоянно росла, и многих крестьян за долги сгоняли с земли. Разорившиеся крестьяне уходили в города.

На Бахрейне существовали некоторые виды ремесел: гончарное, ткачество и крашение, плетение (циновки, корзины и т. д.). Единственный путь, связывающий Бахрейн с внешним миром, проходит по морю, поэтому в стране получили распространение различные морские профессии: моряков, строителей парусных судов, рыбаков.

Колониальная политика Англии нанесла значительный ущерб местному населению. На смену бахрейнским парусным судам пришли английские пароходы. Экономическая политика английских властей вела к неуклонному снижению жизненного уровня бахрейнцев.