Колониальная эксплуатация Кореи в годы Первой мировой войны. Восстание 1919 г.

Подавив вооруженную борьбу, проведя аннексию Кореи и установив там режим военного управления, японцы стали активно превращать Корейский полуостров в аграрно-сырьевой придаток Японии и плацдарм для дальнейших действий на Азиатском материке. Были приняты меры по захвату (путем административно-финансовых манипуляций) крестьянских земель и передаче их в собственность японским компаниям и переселенцам. Законодательно было обеспечено преимущество японского капитала в добывающей и производящей промышленности. Почти полностью была монополизирована Японией внешняя торговля. Одновременно стала широко действовать система ограничений на предпринимательскую и интеллектуальную деятельность для лиц корейской национальности, существовал пониженный, по сравнению с японцами, уровень оплаты труда во всех сферах.

Подобная ситуация вела к осознанию населением своего угнетенного положения, активизации стремления отстоять национальное достоинство и независимость страны. Создавались предпосылки для массового протеста против японского колониального господства.

В феврале 1919 г. группа деятелей националистического направления приняла решение подготовить документ с требованием независимости и направить его одновременно в японский парламент, генерал-губернатору и Парижской мирной конференции, сопроводив эти действия мирной демонстрацией. Датой выступления было назначено 1 марта. Хотя сама «Декларация независимости» была пронизана идеями непротивления, а целью демонстрации было только ее публичное обнародование, население восприняло подготовку этого выступления как призыв к активным действиям. 1 марта многотысячные демонстрации с лозунгами независимости прошли во многих крупных городах Кореи, в ряде мест они сопровождались столкновениями с полицией. Постепенно массовые волнения охватили всю страну и продолжались несколько месяцев. Японские власти подавляли их с крайней жестокостью, широко применяя оружие, вследствие чего имелось много убитых и раненых. В настоящее время в память об этом массовом выступлении корейского народа за независимость 1 марта является днем национального праздника в обоих корейских государствах.

События в Корее нашли отклик в корейских колониях в Японии, Китае и России. Активизировались действия партизан, оживилась работа различных эмигрантских политических групп. В частности, корейцы, проживавшие в Шанхае, в апреле 1919 г. провели собрание, названное Корейским национальным конгрессом и образовавшее «временный парламент» и «правительство», во главе которого встал ориентирующийся на США политик Ли Сын Ман. Это «правительство» приняло «конституцию Корейской Республики», связывавшую достижение независимости с покровительством США. Позднее это «правительство» распалось на ряд групп различных направлений, а в июне 1921 г. большинство корейских эмигрантских организаций на общем съезде объявили его самозванным, однако оно продолжало функционировать.