Утрата экономической независимости

К началу XX в. в стране сложилось крупное плантационное хозяйство по выращиванию риса, кофе, сахарного тростника, хлопка, индиго. Плантации были специализированы на производстве товарной продукции, экспорт которой играл ключевую роль для экономики страны. Важное место в хозяйстве республики занимала торговля. До конца XIX в. контрольные позиции в важнейших отраслях экономики занимали сами либерийцы, точнее представители американо-либерийских кланов. Они занимались производством и продажей своей продукции за рубеж – в Америку и Европу. С начала XX в. экспортные операции стали повсеместно переходить в руки иностранных торговых компаний. Флот Либерии из-за своих низких технических характеристик уже не мог конкурировать с флотами европейских держав, чем последние не преминули воспользоваться.

Особую активность в перехвате либерийской экспортной торговли проявили немецкие компании. На их долю в 1914 г. приходилось более 50 % внешней торговли страны. Также энергично действовал английский капитал. Великобритания получила исключительное право на вывоз каучука из страны. Значительное внимание к экономике Либерии проявляли и другие европейские державы.

Захват иностранным капиталом ключевых позиций во внешней торговле резко ухудшил финансовое положение страны. В 1905 г. из-за невозможности выполнить условия по внешним заимствованиям Либерия объявляет себя неплатежеспособной. Положением страны сразу же воспользовались Англия и Франция. По заключенному между ними тайному соглашению Либерии угрожал раздел и превращение ее в колониальную территорию. Осуществлению планов Англии и Франции помешало вмешательство в дела Либерии других европейских держав и США. Разногласия великих держав спасли Либерию от полной потери государственной самостоятельности, но не спасли ее от кабальных условий, которые ей были навязаны. Она лишилась более трети своей территории. Финансы Либерии оказались под контролем Англии, вся внутренняя торговля страны – под контролем Германии. Роль посредника в решении европейско-либерийских вопросов взяли на себя Соединенные Штаты. Последние были инициаторами выделения Либерии в 1912 г. международного займа, условия выполнения которого лишь подчеркивали утрату страной экономической самостоятельности.

Сложной была и внутриполитическая ситуация. Чтобы сохранить свое привилегированное положение в обществе, американо-либерийцы долгое время не отваживались предоставить права гражданства большей части коренного населения. Правительственный гнет, притеснения чиновников и торговцев, непомерные налоги и принудительный труд на плантациях толкали коренное население на выступления против правящих кругов, в том числе и с оружием в руках. Годы без восстаний были редкостью. Незадолго до Первой мировой войны бунтующее население, наконец, обрело права гражданства. Но избирательного права оно не получило и было по-прежнему лишено возможности влиять на политику.

Годы Первой мировой войны привели к еще большему ухудшению экономического положения в стране. Почти полностью прекратился ввоз промышленных товаров, пришло в упадок сельское хозяйство, в стране образовалась массовая безработица. К 1917 г. доходы Либерии в целом упали на 50 %. Однако ее экономический потенциал и перспективы получения огромных доходов заставлял европейские державы бороться за контроль над страной, за подчинение ее своим интересам. Это отразилось на их стремлении втянуть Либерию в войну.

Поначалу Либерия придерживалась позиции нейтралитета. Это позволило ей сохранить торговые связи с Германией, на долю которой приходилось 50 % либерийской внешней торговли. Страны Антанты это, однако, не устраивало. Они, оказав значительный нажим на правительство Либерии, в конечном итоге добились успеха и 23 июля 1917 г. страна объявляет войну Германии. Ее, хотя и формальное, участие в войне позволило позднее принять участие в работе Парижской конференции 1919 г., а затем стать и членом Лиги Наций.