Нефтяные концессии

Главным источником финансовых поступлений королевства в 20-х гг. был хадж. Резкое сокращение числа паломников в связи с мировым экономическим кризисом поставило саудовскую казну в отчаянное положение.

В начале 1933 г. «Стандарт Ойл Калифорниа» (СОКАЛ) решила произвести разведку нефти на территории Саудовской Аравии, для чего требовалось приобрести концессию. У СОКАЛ появились конкуренты в лице британских компаний, но концессия досталась американцам, что обошлось им в 100 тыс. фунтов стерлингов золотом. Одна из причин успеха американцев состояла в том, что на Ближнем Востоке у них не было имперского прошлого в отличие от англичан. Впоследствии СОКАЛ и ее филиалы передали половину акций «Тексас Ойл Компани». Так в 1944 г. была основана знаменитая «Арабиен-Америкен Ойл Компани» (АРАМКО).

Концессионное соглашение давало американцам «исключительное право на период 60 лет исследовать, разведывать, перерабатывать, продавать и т. д. нефть и нефтепродукты». Компании была предоставлена территория с исключительными правами размером 400 тыс. кв. миль, почти весь восток Саудовской Аравии.

В обмен на концессию компания согласилась выполнить ряд условий, в том числе: 1) предоставить Саудовской Аравии заем в 50 тыс. фунтов стерлингов золотом; 2) ежегодно выплачивать 5 тыс. фунтов стерлингов золотом вплоть до открытия коммерческих залежей нефти; 3) после открытия месторождений нефти правительство должно получать плату 4 шиллинга золотом или ее эквивалент за каждую тонну добытой нефти и ряд более мелких требований. В свою очередь, правительство освобождало компанию и ее предприятия от всех прямых и косвенных налогов, таможенных пошлин и т. д. Условия соглашения оказались чрезвычайно выгодными для компании, но в то время они отражали тогдашнее соотношение сил.

Первая нефть в коммерческих количествах была обнаружена в 1938 г. 1 мая 1939 г. от берегов Саудовской Аравии отошел первый танкер с нефтью. Когда работы из-за войны были приостановлены, американские геологи уже знали, что они открыли фантастические запасы нефти.