Экономика Кореи в начале XX в.

К рубежу XX столетия Корея подошла экономически слабым аграрным государством, остро нуждавшимся в реформах. Во главе страны стоял правитель-монарх (ван), опирающийся на назначаемое им правительство и разветвленную армию чиновничества, в функции которого входило регулирование всех сторон жизни общества. Население составляли в основном крестьяне-земледельцы, значительная часть которых была мало– или безземельными, поэтому они арендовали землю у основных держателей земельного фонда – помещиков (янбанов). Крестьянские хозяйства облагались огромными налогами, вынуждавшими большинство населения балансировать на грани нищеты. Разорившиеся или скрывающиеся от налогов люди с трудом находили работу в малоразвитом промышленном секторе экономики, поэтому значительной была миграция из страны в Северо-Восточный Китай и на российский Дальний Восток.

Промышленность была представлена в основном ремесленными мастерскими типа мануфактур, машинное производство только зарождалось. В торговле, транспорте, горнодобывающей промышленности национальный капитал испытывал острую конкуренцию со стороны иностранных предпринимателей и был фактически отодвинут на вторые роли.

Потребность общества в реформах по-разному воспринималась различными слоями населения. Часть образованных людей видела выход в преобразованиях по примеру капиталистических стран, в том числе Японии. Крестьянство в своих выступлениях ставило задачи устранения конкретного зла в виде несправедливых правителей и налогов, а также иностранного влияния. Его идейной базой стало религиозное учение «тонхак», призывавшее к равенству людей независимо от их сословного происхождения.