Кувейт накануне и в годы Второй мировой войны

Мировой экономический кризис 1929–1933 гг. оказал пагубное воздействие на экономику Кувейта, находившуюся в полной зависимости от внешнего рынка. Это повлекло за собой дальнейшее снижение жизненного уровня, когда средний доход семьи не превышал 175 долларов США в год. Очень высока была смертность от инфекционных заболеваний, особенно детская.

Почти поголовно неграмотное, забитое население редко прибегало к организованным формам борьбы. Первая в истории Кувейта забастовка была проведена шоферами такси в 1938 г., и за ней последовали жестокие репрессии.

Недовольство охватило и часть имущих слоев населения. Они выступили против существовавшей в стране системы управления, против полной зависимости от Великобритании. В середине 30-х гг. возникло национально-патриотическое «движение младокувейтцев». Основу движения составляли представители интеллигенции, получившие образование в арабских странах. Они требовали демократизации общественной жизни, проведения некоторых социальных реформ, освобождения от колониальной зависимости. Часть из них, чтобы осуществить эти цели, предлагала присоединить Кувейт к Ираку.

В создавшейся обстановке эмир Кувейта вынужден был пойти на удовлетворение этих требований. Был создан Законодательный совет из 14 членов, который разрабатывал конституцию и реформы. Но британская администрация не желала допустить реформы, которые могли покончить (или ослабить) их господство. В результате Совету резко ограничили полномочия, а утвержденная в 1939 г. конституция провозглашала Кувейт арабским государством, «находящимся под протекторатом Британии».

Во время Второй мировой войны значительно ухудшилось экономическое положение Кувейта. Это было вызвано резким снижением доходов от транзитной торговли, объем которых в условиях военных действий значительно сократился. Большая часть населения находилась на грани голода.

В этих условиях вновь усилилось недовольство народа. Начались народные волнения. Идеи младокувейтцев о борьбе с колониальным господством находили все более широкий отклик. Некоторые кувейтские националисты были сторонниками установления связи с гитлеровской Германией, надеясь таким путем освободиться от власти англичан. Однако организация младокувейтцев была разгромлена, и британская администрация усилила репрессии и ужесточила свой контроль в стране.