УЭЙКО, шт. ТЕХАС, США 11 мая 1953 года

В 1953 году ученые-метеорологи только начали осознавать важность использования радаров для прослеживания пути смерчей и других ураганов. Служба погоды военно-воздушных сил установила радарную сеть, протянувшуюся от города Омаха (штат Небраска) до базы «Тинкер-Филд», расположенной в Оклахома-Сити. За неделю до 11 мая сеть была проверена и могла, по мнению ее создателей, стать полезной, подавая сигналы тревоги.

К концу дня 10 мая 1953 года бюро погоды США послало в центральный Техас сигнал, предупреждающий о том, что масса теплого влажного воздуха движется от Мексиканского залива на север, где, как ожидается, встретится с обширным фронтом сухого воздуха, идущего с севера. Эта встреча должна произойти где-то между Уэйко и Сан-Анджело.

Население Сан-Анджело, приняв предупреждение, обратило на него внимание, а жители Уэйко этого не сделали. Трагедия произошла, главным образом, из-за беспечности и неподготовленности людей.

Полицейские из центрального управления по безопасности Техаса зафиксировали ураган за три часа до того, как он обрушился на Сан-Анджело. Смерч двигался медленно, примерно со скоростью 25 км/ч. Он держался близ долины реки Кончо.

К 14:15, когда «хобот» смерча коснулся земли в Сан-Анджело, дети в школах района Лейк-Вью укрылись в коридорах или забрались под парты, подальше от окон, которые были открыты с противоположной смерчу стороны. Хотя крышу здания сорвало и вылетели окна, никто не пострадал.

Полиция начала спасательные работы еще до того, как утих ветер. Местные машины «скорой помощи» прибыли через 10 минут. К 15:15 национальная гвардия и персонал базы военно-воздушных сил «Гудфеллоу» организовали в городе временный командный пункт. И все же погибло 11 человек, а еще 66 человек получили серьезные ранения. Но жертв могло быть значительно больше, так как от административной части Сан-Анджело почти ничего не осталось.

Смерч же набрал скорость и направился к Уэйко, где, в отличие от Сан-Анджело, подготовка к нему была минимальной. Вряд ли хоть один из 90 тыс. жителей города слышал о том, что произошло в Сан-Анджело. Возможно, произошло это потому, что многие верили в местную легенду индейцев о том, что «танцующий дьявол» никогда не пляшет между холмами, окружающими город. Вера была настолько сильна, что лишь немногие жители Уэйко ставили на жилища и автомобили защиту от ветра. И город был застигнут врасплох.

Смерч коснулся земли «хоботом» в юго-западной части Уэйко примерно в 16:45. Он проложил зловещую полосу к деловому центру, разрушив в считанные минуты 83 здания. В театре «Джой» зрители оказались похороненными под рухнувшей куполообразной крышей, а обломки фасада здания превратились в летающие орудия смерти. Кирпичи и целые цементные глыбы прошивали воздух в самых различных направлениях. Автомобили, кувыркаясь, летели вниз по улицам. Очевидно, смерч опустился прямо на крышу здания компании «Деннис Ферниче», у которого снес верхние четыре этажа и, искрошив их на куски, разметал по площади в пять кварталов.

В спортивном зале «Торрас Рекреэйшин», расположенном за театром «Джой», 25 старшеклассников и взрослых мужчин играли в бильярд. Многотонные обломки здания компании «Деннис Ферниче» обрушились сверху на крышу спортивного зала. Та рухнула под этой невероятной тяжестью и похоронила под собой всех играющих. Не уцелел ни один.

После смерча пошел сильный дождь. К 17 часам полиция трудилась в полную силу. Чтобы извлечь пострадавших из-под развалин, люди выкраивались цепью, передавая кирпичи и обломки.

За несколько минут, потребовавшихся смерчу для пересечения Уэйко, он разрушил 5 км² административного района города. Погибли 114 человек, были ранены 500. Материальный ущерб исчислялся 50 млн. долларов.