ШТАТЫ ИЛЛИНОЙС, ИНДИАНА И МИССУРИ, США 18 марта 1925 года

Обычно каждый смерч предупреждает о своем приближении характерной формой облака в виде рукава или хобота. Как правило, смерч движется со средней скоростью 70 км/ч на расстояние до 20 км, захватывая полосу не менее 400 м. Но смерч, пронесшийся 18 марта 1925 года по штатам Иллинойс, Индиана и Миссури, который очевидцы называли «возможно, самым ужасным смерчем в мире», «проигнорировал» все нормы и правила и действовал чрезвычайно нетипично. Он захватил полосу шириной более километра и прошел расстояние в 352 км. Хуже всего, что прикрывавшее его облако располагалось столь низко над землей, что вряд ли кто-то смог заметить спрятанный внутри его «рукав». Таким образом, 689 погибших, 2 тыс. раненых и более 50 тыс. человек, оставшихся без крова, так, вероятно, и не поняли, что же происходит, хотя смерч буйствовал 3 часа 15 минут.

Образованный пришедшей из Канады массой холодного воздуха с низким атмосферным давлением и теплым влажным воздухом тоже с низким давлением, пришедшим из Мексиканского залива, «трехштатный» смерч стал одним из восьми смерчей, возникших утром 18 марта 1925 года.

Впервые «хобот» коснулся поверхности земли примерно в час дня в графстве Рейнодцс (штат Миссури) и начал свой стремительный 97-километровый бросок на северо-восток. Пока смерч с ревом несся к реке Миссисипи, погибли 11 человек, рухнули многие здания, а вековые деревья были вырваны с корнем.

А за рекой смерч полностью разрушил город Горхом (шт. Иллинойс), где погибло 90 человек и 200 человек было покалечено.

Та же печальная участь ожидала и более крупный город Марфсборо. Через считанные секунды после налета смерча он превратился в руины. Из 200 городских кварталов более 150 были совершенно уничтожены, 234 человека погибли, придавленные зданиями, еще 800 человек получили травмы. На сортировочной станции были перевернуты 11 паровозов. Вспыхнули многочисленные пожары, которые вышли из-под контроля пожарных и к ночи оставили 8 тыс. человек бездомными. Смерч уничтожил также запасы воды в городе.

Город Де-Сото в полную меру ощутил на себе его ярость. Житель города Р. М. Хьюитт потом так описал смерч: «…бурлящая, кипящая масса облаков, цвет которых постоянно менялся. Сверху доносился грохот, как будто проносилось сразу несколько поездов. Из этой тучи к земле тянулось конусообразное облако».

Деревянные дома разлетались, будто от взрыва динамита. Одна женщина с двухнедельным малышом на руках чудом осталась в живых: упавшие балки образовали над их кроватью своеобразный защитный «тент». Многие из 100 погибших в Де-Сото умирали жестокой смертью, расчлененные осколками стекла, которые ветер швырял в них с безумной силой.

Разрушения, казалось, только подпитывали смерч, он набирал все большую мощь и скорость. Возле города Зейглер (штат Иллинойс) он сорвал с бетонной основы центральный железнодорожный мост штата. В течение двух минут были разрушены 64 дома, погибли 127 человек. Для того, чтобы дать вам представление о силе этого смерча, отметим только, что четырехметровая обшивная доска, которую швырнул ветер, прошла, словно сквозь масло, сквозь металлический вагон.

В одном месте смерч подхватил огромную сноповязалку и протащил ее почти полкилометра. В другом — закружил автомобиль, поднял его на высоту 70 м и потом бросил вниз. Парикмахерское кресло нашли за несколько километров от парикмахерской, где оно находилось до начала смерча. Разрушив школьное здание, смерч поднял 16 учащихся, пронес по воздуху и опустил в 140 м от школы невредимыми.

Город Гриффин (штат Индиана) был разрушен полностью. Дома оказались настолько повреждены, что для оставшихся в живых не нашлось убежища. Там погибло 34 человека.

Наконец, в 16:18 недалеко от города Пристон (штат Индиана) смерч выдохся. Но прежде он проложил через город полосу разрушений, разбил множество зданий, разбросал мебель и домашние вещи. В одном месте сорвал дверцу с машины, в которой сидело 4 человека, подхватил всех четверых и перенес их на обочину дороги, где опустил на землю, не причинив ни малейших увечий, а машину разбил на мелкие кусочки и разметал вдоль дороги на несколько километров.