ШТАТ АЛЯСКА, США 24 марта 1989 года

В прибрежных водах Аляски произошла авария с танкером «Экссон Валдез». Из него вытекло чудовищное количество нефти — около 240 тыс. баррелей. Катастрофа произошла потому, что танкер сел на подводный риф 24 марта 1989 года. Позже корабль был снят с рифа и отбуксирован на ремонт. Капитану танкера было предъявлено обвинение в нарушении правил судовождения, в том числе в нахождении на посту в нетрезвом состоянии. Выяснилось, что одна из причин аварии — неумелое обращение экипажа с навигационной автоматикой.

В резервуарах танкера находилось более 200 млн. л сырой нефти. Более 40 млн. л нефти, вылившись из танкера, загрязнили свыше 6,5 км² морской акватории 1,5 тысячи километров побережья Аляски. Громадные размеры загрязненной территории не позволили разогнать нефть с помощью специальных химических бомб, сбрасываемых с воздуха.

К тому же операция по очистке моря была начата с большим опозданием, так как компания «Экссон», которой принадлежал танкер, и «Аляска Пайплайн Сервис Компани» оказались не готовы к такому серьезному происшествию.

Президент Буш назвал эту аварию «страшной трагедией». Пострадавший регион славился богатыми уловами морской рыбы. Теперь этому пришел конец, и один из изобильнейших морских регионов практически погиб. По оценкам специалистов, погибло несколько десятков тысяч птиц и морских млекопитающих, был нанесен серьезнейший урон популяции рыб ценных промысловых пород.

К счастью, еще 1 млн. баррелей (138 млн. 900 тыс. л) нефти с супертанкера был перекачан на другие танкеры компании и не попал в море.

Как же произошла авария? После того, как лоцман провел корабль через узкий пролив Вальдез, капитан Джон Хейзелвуд покинул мостик и включил судовой автопилот. На мостике остался третий помощник, который, однако, не имел соответствующего сертификата для управления подобным кораблем. Позднее, когда по указанию капитана третий помощник дважды пытался изменить курс, автопилот не допустил переключения рулевого механизма. Полторы минуты, которые ушли на то, чтобы на мостике поняли, в чем дело, оказались роковыми. Огромный танкер — его длина составляла свыше 300 м — уже после поворота рулей по инерции продолжал движение в сторону от фарватера, наткнулся на подводные камни и получил в днище восемь пробоин.

Капитан танкера, и до этого имевший несколько взысканий за неправильные действия и пьянство на службе, после случившегося был немедленно уволен. Компания «Экссон» потратила несколько сотен миллионов долларов на операции по очистке моря, что привело к восстановлению популяции лосося уже в середине 1989 года. В 1991 году власти штата Аляска и представители компаний «Экссон» и «Аляска Пайплайн Сервис Компани» пришли к соглашению касательно покрытия ущерба, нанесенного разливом нефти из танкера «Экссон Вальдез». Согласно этому документу, штрафы и возмещение ущерба составляют более 1 млрд, долларов, которые должны быть выплачены в течение 10 лет. Большая часть уже выплаченных денег пошла на научные исследования, а также на организацию заповедников на Аляске.