ОЗЕРО ОКИЧОБИ, США 16 сентября 1928 года
В 1928 году еще не существовало системы контроля уровня воды вдоль берегов озера Окичоби, которая ныне защищает и национальный парк в Эверглейдс, и близлежащие фермы от наводнения. Окичоби — второе по величине пресное озеро в США. Чтобы убедить местное и федеральное правительства в необходимости принятия решительных мер по организации контроля за уровнем воды в озере, потребовался ураган 16 сентября 1928 года. Во время урагана утонуло 2500 человек (некоторые утверждали, что эта цифра значительно занижена). Контроль за уровнем воды необходим для того, чтобы Эверглейдс был в безопасности, оставаясь процветающим сельскохозяйственным районом.
Ураган оказался чудовищем, настоящим злобным убийцей. уже с самого своего рождения на побережье Африки. 12 сентября он пронесся через Гваделупу, оставив после себя свыше 600 погибших и огромнейшие разрушения. На следующий день, в праздник Сан-Фелипе, его роковое присутствие почувствовал Пуэрто-Рико на территории протяженностью 380 км. Ураган причинил материальный ущерб на 50 млн. долларов, его жертвами стали еще 300 человек, а без крова осталось 200 тыс. жителей.
Ночью 16 сентября ураган прошел через Уэст-Палм-Бич, где показания барометра упали до 685 мм рт. ст. — самой низкой отметки в то время. Было передано предупреждение, что Эверглейдс, а особенно территория примерно в 1900 км2, включая озеро Окичоби, лежит прямо на пути урагана. В городок Мор-Хейвен об урагане можно было не сообщать: два года назад другой ураган-убийца сровнял его с землей. Но местечки типа Бэа-Вич, Лейк-Харбор, Белл-Глейд, Пеликан-Бей, Паоке и Кэнел-Пойнт в воскресный и солнечный день представляли собой оживленные курорты.
К 6 часам ветер стал настолько сильным, что переворачивал автомобили, срывал крыши с хижин и домов. В Белл-Глейде 500 человек собрались в отеле «Глейд», еще 150 прибежали в отель «Белл-Глейд». На озере Окичоби группа женщин и детей укрылась на барже.
Когда ураган забушевал в полную силу, в озере не осталось ни капли воды — ветер с силой швырнул ее на дамбу и городишко внизу. Нет необходимости говорить, что плотина рухнула под страшным напором воды и земли к югу от озера были полностью затоплены. Ни дерева, ни телефонного столба, ни единого дома — ничего не было видно над поверхностью воды от этого места до моря, расположенного на удалении 50 км.
В Белл-Глейд гостиницу «Белл-Глейд» сорвало с фундамента, но она не развалилась и продолжала защищать укрывшихся в ней людей от ураганного ветра. А вот «Глейд» затопило до второго этажа, но люди перебрались выше и остались в живых. Остальная часть города была уничтожена, 50 домов просто смыло в море.
В Пеликан-Бей утонули все — кто в домах, кто на дорогах при попытке спастись. На острове Ритта многих забравшихся в поисках спасения от наводнения на крыши домов придавило поваленными деревьями. Взобравшиеся же на деревья погибли от смертельных укусов водяных мокасиновых змей, просто-таки кишевших на стволах и всевозможных выступах, торчавших над бушующей водой. Женщины и дети на барже, о которых мы уже упомянули выше, слава Богу, остались живы.
На следующий день вода спала, но весьма незначительно. Собравшиеся в службе спасения полицейские и скауты вылавливали из солоноватых вод, покрывших всю территорию, тела людей и животных. Потом они связывали трупы вместе, и катера тянули их до железнодорожных станций. В братской могиле в Уэст-Палм-Бич были похоронены 700 человек. После четырех дней жары было принято решение сжечь мертвых на погребальных кострах.