ВАЙОНТ, ИТАЛИЯ 9 октября 1963 года

Долина реки Пьяве расположена на севере Италии. Благодаря роману Э. Хемингуэя «Прощай, оружие!», она знакома миллионам людей. Во время Первой мировой войны здесь располагалась итальянская армия, действовавшая против австрийцев после их поражения при Капоретто. 9 октября 1963 года в 23:15 в этом регионе произошло страшное стихийное бедствие — вся долина реки Пьяве оказалась затопленной, при этом утонули свыше 4 тыс. человек. Поступили сообщения, что 260-метровая плотина Вайонт рухнула под натиском массивного оползня, образовавшегося в результате землетрясения.

Но самая высокая в мире плотина толщиной более 20 м устояла. Как вспоминают уцелевшие очевидцы катастрофы, грохот, раздавшийся перед тем, как огромный водяной вал обрушился на долину, произвела отнюдь не рухнувшая плотина — он исходил от горы, треснувшей по обе стороны от плотины. Есть свидетельство капитана Фреда Микельсона, пилота военного вертолета США, вывозившего жителей деревни Кассо, стоявшей над плотиной, которым грозила опасность в виде остаточных оползней. Он так описал событие: «Позади дамбы находилось озеро около двух километров длиной, но теперь его больше нет. Вершины скал по обе стороны от плотины свалились в озеро и заполнили его, вытолкнув воду».

Вытесненная из озера вода хлынула через плотину, разрушив ее верх, гигантским водопадом и с высоты 450 м под прямым углом хлынула в долину реки Пьяве.

«Видно было, как на протяжении 50 км вниз по течению Пьяве и на 500 м по обе стороны река выплеснулась из берегов, — рассказал капитан Микельсон. — На расстоянии более 10 км не осталось никаких строений, даже их фундаментов. Не сохранилось ни единого признака, что здесь были поселения».

Лонгарон, деревня, находившаяся на пути водного потока, исчезла мгновенно. Погибли 3700 жителей из 4700. В Пигаро уцелели только колокольня, кладбищенская часовня и один дом. Сейчас деревни просто не существует, хотя эти три здания стоят до сих пор.

«Сначала я услышал громкий удаленный гул, потом задрожали оконные рамы, — вспоминал житель Лонгарона Алессандро Беллумчини, спасшийся только потому, что смотрел футбольный матч в таверне в Фаз, находившейся за деревней. — Я выбежал на улицу и увидел вспышки огней в горах в направлении долины Вайонт. Возможно, это были разряды падающих высоковольтных линий.

Все бросились бежать к горам и стали подниматься по склонам, чтобы уйти от смертоносных потоков. Но не успели пройти даже 300 м, как увидели нечто белое, несущееся в направлении долины с фантастической скоростью. Это все, что можно было разобрать в лунном свете. Буквально на глазах был сметен с лица земли наш маленький поселок. Это было ужасно».

Тела погибших находили в 80 км вниз по течению. Некоторых завалило камнями, принесенными селем.

Завернутый в армейское одеяло Сарио Фаини, оставшийся в живых, потому что дом, в котором он и двое его сыновей спали, был затронут грязевым потоком и наводнением лишь слегка, рассказывал: «…мы почувствовали нечто, похожее на землетрясение. Я встал и начал быстро одеваться. Я слышал, что снаружи завывает свирепый ветер, похожий на смерч. Внезапно окна разбились вдребезги, и внутрь дома хлынула вода. Она сбила нас с ног…»

Его сын вспоминал, что «пижамы были буквально изорваны в клочья, и мгновение спустя, выбравшись через окна задней комнаты, мы уже мчались к горам, дрожа от холода».

Марио Лаведер, секретарь муниципалитета Лонгарона, ставший свидетелем такого бегства, вспоминал: «Жители деревни сломя голову неслись по улицам в сторону гор, пытались подняться по склонам. Но немногим удалось сделать это. Кого-то подхватил вихрь крутящейся воды, и они утонули. Остальные погибли под развалинами домов».

Американские вертолетчики из союзной штаб-квартиры, размещенной в Вероне, занимались спасением выброшенных на берег и оставшихся в живых людей. Среди них оказалась беременная женщина. Несколько минут спустя после того, как ее доставили в безопасное место, она при помощи медсестры и экипажа вертолета родила девочку.

На следующее утро признаки опустошения были видны повсюду. Ужас от пережитого усугубляло ожидание новой смертельной опасности. Власти обратились по радио к местному населению с настоятельной просьбой воздержаться от употребления воды Пьяве как для приготовления пищи, так и для поения скота: пять тонн цианистого калия, вымытого с территории прибрежного химического завода, попали в воду реки, превратив ее в смертельный яд.

Американцы из союзной штаб-квартиры поставляли местному населению цистерны с питьевой водой емкостью в 6 тыс. л. Упорные спасательные работы длились несколько недель. Но многие деревни, стертые с лица земли могучими силами природы — землетрясением, оползнем и наводнением, так и не будут восстановлены.