ШАХТА «КУРЬЕРС», ФРАНЦИЯ 10 марта 1906 года

Самый ужасающий взрыв шахты за всю историю Франции, произошедший 10 марта 1906 года на руднике «Курьере», расположенном на севере страны, был вызван сочетанием тлеющего горения пород и скопившимися газами. При этом погибло 1060 горняков, сотни были ранены.

Рудник «Курьере» был частью огромного комплекса угольных шахт, на которых в то время работало 2 тыс. взрослых мужчин и подростков. Расположенные в районе пролива Паде-Кале шахты представляли собой ряд подземных тоннелей с многочисленными выходами в нескольких городах. Шесть выходов находились в районе Ленса, остальные — близ Курьеров, Вердена и других, более мелких шахтерских поселков.

Добываемый в шахтах уголь был чрезвычайно взрывоопасен и применялся в газовой и парфюмерной промышленности. В 15 часов, за сутки до катастрофы, в забое «Сесиль» приблизительно на глубине 270 м начался тлеющий пожар угля.

Попытки погасить огонь оставались безуспешными вплоть до следующего утра, когда было принято поистине роковое решение изменить тактику и, перекрыв выход из забоя, ограничить в него доступ кислорода. Таким образом в замкнутом пространстве скопилось большое количество взрывоопасных газов.

В 7 часов утра, когда в шахте работало 1795 человек, забой взорвался. Клети и крепежи вылетели из ствола шахты на поверхность, убив нескольких человек и лошадей, находившихся рядом. Крышу шахтоуправления снесло взрывной волной. Спасатели немедленно приступили к работе, вытаскивая раненых, большинство которых имело страшные ожоги. Изо всех выходов шахты на поверхность вырывались языки пламени, не давая спасателям возможности приблизиться.

Родственники шахтеров бежали к месту аварии, и, хотя кордон полиции остановил их, того, что они увидели, было достаточно, чтобы похоронить все надежды на спасение шахтеров.

Леон Серф, один из немногих выживших в этой катастрофе, описал происходившее под землей в интервью газете «Нью-Йорк таймс»: «Я был в забое с бригадой, когда произошел взрыв. Десятник приказал немедленно следовать за ним, и мы бросились к выходу, но тут последовал взрыв ядовитых испарении, который, к счастью, не причинил нам вреда. Мы оставались под землей около восьми часов. Затем, чувствуя, что нас охватывает удушье, попытались выбраться. Мы ползли вверх по стволу шахты, несколько человек упали мертвыми, в том числе мой сын и десятник. 40 минут я нес на спине племянника, и мне удалось его спасти. Чтобы выбраться на поверхность, нам понадобилось четыре часа».

До многих шахтеров, попавших под землей в ловушку, спасатели не могли добраться из-за многочисленных завалов и опасных остаточных и удушливых дампов. Одна из групп спасателей, спускавшаяся вниз в клети, ясно слышала стук по трубам, указывающий на то, что где-то поблизости есть попавшие в завал шахтеры. Прибывшие на место инженеры, послушав стук, развеяли все надежды на спасение заваленных, подсчитав, что понадобится около восьми дней, чтобы разобрать завал в этом направлении. К тому времени, как утверждали специалисты, горняки погибнут либо от голода, либо от удушья. В течение нескольких последующих часов спасательных работ стук становился все тише, а затем прекратился совсем. Спасатели продолжали работать всю ночь.

Группа из сорока человек спустилась в шахту, которая внезапно обвалилась и засыпала спасателей тоннами породы, похоронив их заживо.

Был развернут большой полевой морг, а в помощь полиции отправлено 400 солдат, чтобы сдерживать бьющихся в истерике родственников, желающих видеть тела погибших. Некоторые из спасателей спускались в забой многократно, пока сами не теряли сознание. Один из них, поднятый на поверхность без сознания, был отправлен домой в крытом фургоне. Группа шахтеров, подозревая, что в фургоне трупы, разбила его окна, причинив дополнительные увечья и без того пострадавшему спасателю.

Когда через неделю спасательные работы были прекращены, а последние надежды на спасение оставшихся под землей потеряны, общий список жертв составил 1060 человек. Авария на шахте «Курьере» стала самой страшной катастрофой не только Франции, но и всей Европы того времени.