ОПЛАУ, ГЕРМАНИЯ 20 сентября 1921 года

В этот день на заводе анилиновых красителей, принадлежавшем компании «Бадише анилин фабрик» и расположенном в Оплау, произошел мощный взрыв. Погибло 500 человек, еще полторы тысячи получили ранения, зачастую очень тяжелые.

Обстоятельства взрыва были окутаны непроницаемой тайной. Во время последовавшего за этим трагическим событием расследования стало известно, чем занимался завод в Первую мировую войну. До сих пор высказываются предположения, что на заводе проводились секретные ядерные эксперименты. Но причина взрыва осталась неизвестной для общественности.

Строительство завода было закончено в 1913 году, незадолго до начала Первой мировой войны. Его продукция целиком шла на военные нужды. Когда в 1915 году Британия установила блокаду и в Германию прекратились поставки чилийской селитры, изготовление на заводе искусственных нитратов помогло Германии продолжить производство оружия. После некоторой реконструкции и расширения производственных площадей завод стал выпускать значительную часть хлора и фосгена, применявшихся германской армией в газовых атаках на фронте.

После войны производство расширилось. Теперь завод представлял собой внушительный комплекс зданий и сооружений, занимавших огромную площадь. Там работало от 10 до 15 тыс. человек. Продукция завода — нитраты для красящих веществ и минеральные удобрения — приносила солидный доход. При этом использовался так называемый процесс Хабера, когда азот извлекали из воздуха, а затем в присутствии катализатора под высоким давлением смешивали с водородом и получали аммиак, азотную кислоту, нитраты, удобрения и сульфат аммония.

По свидетельству комиссии по изучению германской химической промышленности, взрывы на заводе в Оплау происходили и раньше.

Немецкие инженеры создали новые виды стали, способной противостоять высокому давлению водорода. Но смесь водорода и азота при температуре от 500 °C до 600°C создавала давление в 1000 кг/м², и взрывались даже емкости, изготовленные из новых стальных сплавов… В 1917 году произошел взрыв емкости высокого давления, и тогда погибло свыше 100 рабочих, сильной взрывной волной было убито несколько строителей, работавших на строительстве моста почти в километре от места аварии.

Но та давняя авария не идет ни в какое сравнение со взрывом, который произошел ранним утром 20 сентября 1921 года.

Промышленный комплекс располагался на окраине небольшого городка Оплау с населением 6500 человек, большинство из которых работало на заводе.

Завод работал в непрерывном цикле, и дневная смена начиналась в 7:30 утра. Рабочие ночной смены как раз готовились покинуть цеха, а сменщики уже прибыли на трех пригородных поездах, остановившихся у платформы, рядом с заводом.

В этот момент с оглушительным грохотом взорвалось здание главного цеха. По рассказам выживших очевидцев, все здание целиком, оторвавшись от фундамента, взлетело вверх, рассыпалось в воздухе на тысячу обломков и рухнуло на тех, кто уцелел после взрыва.

Три поезда, из которых никто так и не успел выйти, тоже взлетели в воздух, а затем упали на железнодорожные пути, где их засыпало балками, кирпичами и кровельной черепицей от взорвавшегося цеха.

После первого взрыва последовал второй, уничтоживший еще несколько зданий завода. В воздух начали подниматься огромные клубы дыма, содержавшего ядовитые химические примеси.

Оплау лежал в руинах, словно его подвергли жесточайшей бомбардировке или артобстрелу. Ударная волна распространилась в радиусе 75 км вокруг Мангейма и Людвигсхафена.

На вокзале в Айзенхаме взрывная волна была настолько сильна, что сорвала с рельсов отходящий поезд и забросила его на деревянные казармы, где были расквартированы солдаты французской оккупационной армии. Двенадцать солдат погибли, многие получили ранения.

Близлежащие деревни — Франкенталь и Эдигхайм — были практически полностью уничтожены. Потоки беженцев, которые наскоро перевязали свои раны, потянулись в госпиталь в Мангейме.

Но это было не все. После взрыва начался пожар, который быстро перекинулся на многие населенные пункты. От завода осталась огромная глубокая воронка, похожая на кратер вулкана. Чтобы пробраться туда, пожарным пришлось надевать противогазы. Перед ними стояло несколько задач: потушить огонь, спасти пострадавших, прикончить покалеченных домашних животных, чтобы те не мучились, вытащить трупы и части человеческих тел из завалов. Но грунтовые воды так быстро заполнили гигантскую воронку, что извлечь трупы оказалось практически невозможно.

Массовые похороны состоялись на кладбище Людвигсхафен в Мангейме. Попрощаться с погибшими туда пришло около 70 тыс. человек.

Выступавшие на траурном митинге немцы выразили признательность за искреннее сочувствие, высказанное со стороны правительств и граждан многих стран, в том числе и от недавних противников в Первой мировой войне.

После ликвидации последствий аварии возникли вопросы о том, что же было причиной этого и случавшихся ранее взрывов? Среди наиболее вероятных причин назывался взрыв емкости, не выдержавшей страшного давления, возникающего при химических реакциях между азотом и водородом.

Берлинские ученые предположили, что первоначально взорвалось некое «неизвестное газообразное вещество», а далее последовал распад огромного количества аммиака и сульфата селитры, из которых производились минеральные удобрения и которые являлись взрывоопасными.

Но что это было за «неизвестное вещество» и какие секретные эксперименты проводились в Оплау? Что вызвало такие страшные разрушения? Вполне возможно, что именно в Оплау были сделаны первые шаги по созданию нового оружия, которое потрясло весь мир.