ГАЛВЕСТОН, шт. ТЕХАС, США 8 сентября 1900 года

6 тыс. человек — одна седьмая населения Галвестона — погибли и такое же количество получило ранения во время чудовищного урагана, обрушившегося на город 8 сентября 1900 года. Бедствие можно считать эталоном не только губительной силы тропических ураганов, но и впечатляющего контраста между методами предсказания погоды в 1900 году и современными способами.

В 1900 году бюро прогноза погоды США было совершенно не в состоянии обнаружить ураганы, пока они находились в море. Фактически лишь спустя пять лет, в 1905 году, корабли стали посылать сводки погоды прямо в бюро погоды, расположенное в Вашингтоне (округ Колумбия). Смогло бы или нет вашингтонское бюро правильно оценить эти данные, если бы имело их в 1900 году, — другая сторона дела. Но тогда Айзек и Джозеф Клайн, два брата, работавшие в галвестонском бюро погоды, имели все основания сомневаться в этом.

Когда анализируешь факты из прошлого, создается впечатление, что ураган зародился где-то за Венесуэлой в конце августа. 30 августа он оборвал телеграфные линии на острове Антигуа, 2 сентября прошелся по Гаити и 3 сентября вылил 312 мм осадков в виде дождя на Сантьяго-де-Куба.

Как только ураган покинул Кубу, Вашингтон совершенно потерял его из вида. Метеорологи предполагали, что он повернет на север и обрушится на Флориду. Но вопреки прогнозу ураган направился на запад, к Галвестону.

К середине пятницы 7 сентября рев ударявшихся о берег волн был слышен всему городу. Доктор Айзек Клайн с братом Джозефом определили, что ветер дует с северо-запада, как было бы в случае, если бы ураган пришел с востока, а не с северо-востока.

В субботу 8 сентября к 5 часам утра прилив поднялся так высоко, что затопил четыре квартала города, несмотря на то что ветер дул против прилива. Люди пробирались к рабочим местам по щиколотку в воде, а к 8 часам утра еще и пошел дождь.

К 10 часам волны стали сильнее и выше. Группы любопытных, спрятавшись под зонтами, спустились к берегу поглазеть, как волны разбиваются о коттеджи на пляже и другие препятствия, выбрасывая фонтаны брызг на высоту до 6 м.

К этому времени доктор Клайн на телеге, запряженной лошадью, объезжал пляж, предупреждая любопытствующих и жителей о необходимости подняться повыше. Прилив уже на 1,5 м превысил отметку паводка и поднимался со скоростью почти 30 см/ч.

В 11:15 Джозеф Клайн получил из Вашингтона сводку, что направление ветра сменилось с северо-запада на северо-восток. «Ураган удержится на суше», — уверенно сообщила служба погоды США. Тем не менее, поступив против правил, доктор Клайн разослал предупреждения об урагане по всему побережью. Позже он записал: «…от работников вашингтонского офиса не было получено указаний об ураганной опасности как о критическом положении».

К полудню уже половина Галвестона находилась в воде. Телеграфные линии были оборваны, кроме одной, по которой Джозеф Клайн послал последнее сообщение в Национальное бюро погоды о том, что ураган находится над Галвестоном. Два соединявших город с материком моста обрушились, дамбу затопило. Город оказался совершенно отрезанным от внешнего мира.

К вечеру ветер окреп настолько, что срывал крыши и швырял балки и бревна с такой силой, что убил ими сотни людей, пытавшихся по затопленным улицам добраться до укрытий. Анемометр на крыше бюро погоды сорвало ветром, как только он зафиксировал скорость ветра 193 км/ч.

В городских казармах, расположенных в юго-западной части города, в форте Крокетт смыло все деревянные сооружения, а вместе с ними и семерых солдат, оставленных охранять объект. Огромные кучи всевозможных обломков, развалины строений, изувеченные останки людей плыли по улицам, течение несло их к заливу. В вестибюле гостиницы «Тремонт» собралась тысячная толпа, она поднималась по лестнице все выше и выше, по пятам преследуемая водой.

В тот вечер Айзек Клайн застал в своем доме, помимо членов семьи, еще 50 человек. Через мгновение после его прихода на первый этаж ворвалась вода, поднявшаяся доктору Клайну до груди. Все находившиеся в доме забрались на второй этаж. В эту минуту железнодорожная эстакада обрушилась на дом, раздробила его на части и сбросила многих людей в бушующие потоки воды. Джозеф Клайн схватил двух детей своего брата и выскочил с ними через окно. Айзек Клайн с грудным ребенком на руках вскарабкался на один из проплывавших обломков. Его жена и еще 31 человек были завалены обломками и скрылись под водой.

Более 700 горожан спрятались в городской ратуше. Она рухнула, задавив насмерть 50 человек и ранив еще несколько сотен. Здание школы «Розенберг» осело, придавив около 20 человек, укрывшихся в ней. Когда рухнул лазарет «Св. Мария», из сотни его пациентов в живых остались только восемь.

С кладбищ вымывало гробы. Один из них — металлический, весом 90 кг — доплыл до Виргиния-Пойнт.

Океанский лайнер, стоявший в порту, сорвало с якоря. Он несся по каналу в сторону материка и протаранил три моста, буквально разрубив их на части, отрезав таким образом три основных пути к спасению людей из зоны бедствия.

Вдобавок к наводнению на несчастный город всего за 24 часа выпало 2 млрд, т дождя. В самом городе погибли 600 человек, еще 2 тыс. мертвых тел были разбросаны на целые километры по побережью. Многие трупы унесло в залив. Остальные в целях предотвращения эпидемий были сложены в погребальные пирамиды и сожжены.

Воцарился настоящий хаос. Некоторые из оставшихся в живых сошли с ума, некоторые, обнаружив трупы близких, от горя наложили на себя руки. В довершение ко всем бедам в город начали стекаться сотни грабителей, многие приплывали пароходом с материка. Были срочно вызваны дополнительные отряды полиции, и в течение двух дней сотни грабителей были казнены на месте.

Урон от урагана оказался ужасающим. Прежде четвертый по богатству город страны, Галвестон потерял половину облагаемой налогом собственности стоимостью свыше 20 млн. долларов.

Из того стихийного бедствия были извлечены два основных урока. Во-первых, между городом и заливом построили дамбу на 0,34 м выше самых высоких волн урагана 1900 года, которая стоит до сих пор. Во-вторых, бюро погоды США назначило доктора Айзека Клайна руководителем проекта по изучению ураганов на государственном уровне для того, чтобы в будущем ни один ураган не застал город врасплох. К слову сказать, ураган 1900 года был в истории США одним из последних с не отслеженным курсом.

Галвестон и теперь почти ежегодно испытывает на себе силу ураганов. Некоторые причинили городу значительный ущерб, однако благодаря мощной дамбе повреждения эти, по сравнению с разрушениями 1900 года, просто ничтожны.