Завершение объединения северо-восточных земель Руси. Создание единого Российского государства

После завершения феодальной войны позиции московского великого князя в Северо-Восточной Руси укрепились. Суздальско-нижегородский князь фактически превратился в наместника Василия II, подчинялись ему ростовские и ярославские князья, а в Рязани от имени малолетнего князя правил назначаемый наместник московского князя. Московским властям удалось ограничить независимость Новгорода. В 1456 г. войска Василия II разгромили новгородцев, и был заключен договор в Яжелбицах. По нему в Новгороде усиливалась великокняжеская власть, республика лишалась права внешних отношений.

Еще при жизни Василий II сделал своим соправителем сына Ивана, будущего Ивана III, правившего после смерти отца в 1462—1505 гг. К началу его правления к Москве была присоединена большая часть земель Северо-Восточной Руси. Независимыми оставались немногие наиболее сильные княжества, хотя их судьба была предрешена. Так, в 1463—1468 гг. к Москве отошло Ярославское княжество, в 1474 г. были ликвидированы остатки независимости Ростовского княжества.

В 1471 г., нарушая условия Яжелбицкого договора, новгородские власти заключили союз с Великим Княжеством Литовским, рассчитывая на поддержку польского короля и великого князя литовского Казимира IV. В Новгороде сформировалась влиятельная боярская группировка во главе с вдовой посадника Марфой Борецкой, которая настаивала на соблюдении «вольностей» республики в противовес договоренностям с Москвой. Но Новгороду пришлось противостоять Москве в одиночку: Казимир IV не решился на открытую войну со своим восточным соседом. В июле 1471 г. новгородцы потерпели поражение в решающем сражении на р. Шелонь и вынуждены были признать свою республику «отчиной» московского великого князя. В 1478 г. московские войска вновь вторглись на новгородские земли — и Новгород капитулировал. Было отменено вече, а вечевой колокол снят и отвезен в Москву. Вместо посадника и тысяцкого из Москвы назначили наместника. Позднее московские власти конфисковали до 87 % земель новгородских бояр, выделив взамен земли в центральных районах. И московским служилым людям, получившим новые земли, и новгородским вотчинникам, переселенным в другие места, было запрещено продавать и дарить приобретенные таким образом земли. Таких владельцев, «испомещенных» на новые места, стали называть помещиками, а их владения поместьями.

Великий тверской князь Михаил Борисович также рассчитывал на помощь Казимира IV, но в сентябре 1485 г. московские войска во главе с Иваном III захватили Тверь. Михаил Борисович вынужден был бежать в Литву. Тем самым закончилось длительное противостояние двух крупнейших центров Северо-Восточной Руси. С этого времени Иван III стал именоваться «государем всея Руси». Еще не были присоединены Псков и Рязань, но завоевание Тверского великого княжества означало создание политического и территориального ядра единого Российского государства. С этого времени можно говорить о «русских», «Русском государстве», в полной мере подразумевая именно данное политическое образование и народ, сумевший в значительной степени перенять общее наследие древней Руси и восточнославянской — древнерусской — культуры.

Усиление государства продемонстрировали также события 1480 г., которые чаще всего в исторической литературе называют «завершением монголо-татарского ига». Осенью 1480 г. русские и татарские войска встретились у притока р. Оки — р. Угры. Противники стояли на ее противоположных берегах до тех пор, пока река не стала замерзать. После нескольких попыток перейти р. Угру татарский хан Ахмед ушел в Орду, фактически признав свое поражение. Северо-Восточная Русь (Московское Великое Княжество, Российское государство) после стояния на р. Угре обрела полную политическую независимость от Орды, хотя еще некоторое время вынуждена была выплачивать ей дань.

В правление Ивана III Московское Великое Княжество значительно укрепило свой авторитет и престиж на международной арене. Вторым браком великий князь сочетался с племянницей последнего византийского императора Софьей Палеолог. Предполагают, что именно благодаря ее посредничеству Российское государство приобрело герб — двуглавого орла. Брак символизировал передачу наследственных прав потомков императоров Византии московскому великокняжескому дому, что еще более выделило московских правителей.

Наследник Ивана III его сын Василий III (1505—1533) продолжил политику отца. В его правление к Москве были присоединены Псковская земля (1510) и Рязанское княжество (1521). В результате войн с Великим Княжеством Литовским, которые успешно стал вести уже Иван III, были захвачены Северская и Смоленская земли, многие другие территории «от литовской окраины». Тем самым завершился процесс первоначального территориального оформления Российского государства, и к концу XV в. Московское княжество превратилось в мощную державу, с которой должны были считаться крупнейшие страны Европы и Азии.