Оппозиция преобразованиям

Борьба Петра I с оппозицией и даже просто недовольными нововведениями велась постоянно и была весьма напряженной. Проявление недовольства «высшего света» России реформами отразило «дело царевича Алексея». Однако оппозиция — это не только критическое отношение к власти и стремление через конкретные действия к ее устранению. Это и постоянно растущее социальное напряжение как проявление недовольства исстрадавшегося народа. Оно выражалось в «поносных» на государя и его окружение речах, в неподчинении указам, в подаче жалоб, в массовых побегах, в социальных движениях (к примеру, события в Астрахани, на Дону, в Башкирии и др.). Острыми были противоречия на церковно-религиозной почве: Петр I продолжал прежнюю политику по удушению старообрядчества. Новая сумятица была внесена в церковный мир ликвидацией патриаршества и установлением государственного управления и надзора над церковью.

На пресечение политических преступлений и недовольства была направлена деятельность Преображенского приказа и Тайной канцелярии. Действуя под непосредственным началом царя, эти органы тайного сыска держали под своим контролем буквально все сферы общественной и обывательской жизни, выявляя и карая за любые действия и даже неосторожно произнесенные слова, посягающие (даже косвенным образом) на прерогативы власти и ее институтов, на честь, достоинство и личность царя.

Уже в 1689 г. Петр I создал приказ Розыскных дел, чтобы покончить со своими противниками из окружения Софьи. Но «враги» царя и государства множились, и в конце XVII в. для борьбы с ними был привлечен Преображенский приказ, первоначальные функции которого были иными. Он поднялся над всеми другими приказами, его специфические полномочия распростирались над всеми подданными. Структура Посольского приказа была дополнена в начале 1718 г. еще одним органом — Тайной канцелярией, созданной для ведения «дела царевича Алексея». Затем она занялась искоренением крамолы по всей России.

«Дело царевича Алексея», следствие и суд по которому провела Тайная канцелярия, завершило длительный период напряженных отношений между царем Петром I и наследником престола, старшим сыном Петра I от его брака с Евдокией Лопухиной. Царь-отец осенью 1715 г. потребовал от сына точно определиться в своем отношении к его политике. В ответ Алексей по подсказке своего близкого окружения, оппозиционно настроенного к реформам, решил отречься от наследственных прав. Однако царь потребовал от сына объяснений и вызвал его к себе в Копенгаген, где готовил военные операции против Швеции. Наперекор отцу Алексей в сентябре 1716 г. тайно уехал в Вену и попросил там политического убежища. Императорский двор приютил наследника российского престола в одном из тирольских замков. Но петровские сыщики выследили царевича, а посланный к императору Карлу VI дипломат П. А. Толстой заставил вернуть беглеца в Москву (в феврале 1718 г.). Было проведено быстрое дознание всех, кто был причастен к «делу». Следствие определило, что Алексей и его сообщники посягали на трон. Тайная канцелярия оформила подобающее заключение, а Верховный суд в июне 1718 г. приговорил Алексея к смертной казни (вероятно, царевич был задушен в казематах Петропавловской крепости).