Живопись и скульптура

Еще при Петре I появилась идея основания в России школы разных художеств. Поначалу подготовка мастеров велась Петербургской типографией и Оружейной палатой в Москве. Необходимость дальнейшего развития художественной школы стала особенно очевидной в середине XVIII в. В 1757 г. в Петербурге состоялось открытие Академии трех знатных художеств. Первое время преподавание вели иностранные учителя: скульптор Н. Жиле, живописцы С. Торелли, Ф. Фонтебассо и др. В 1764 г. Академия была преобразована в Российскую императорскую академию художеств.

В живописи с начала века стали преобладать светские жанры (портрет, батальный жанр), гравюра, декоративные росписи дворцовых интерьеров. Портрет от парсунной скованности приблизился к конкретности образов. Таковы произведения учившихся за границей «петровских пансионеров» И. Н. Никитина (портреты канцлера Г. И. Головкина, С. Г. Строганова, изображение Петра I на смертном одре) и А. М. Матвеева (портреты И. А. и А. П. Голицыных, «Автопортрет с женой»). Значительную роль в становлении парадного портрета и батального жанра сыграл французский живописец Л. Каравак, с 1716 г. работавший в России («Полтавская баталия»). Правдивостью и наивно-поэтическим отношением к натуре отличались произведения живописцев середины XVIII в. И. Я. Вишнякова, И. П. Аргунова, А. П. Антропова.

Искусство портрета достигло европейского уровня во второй половине XVIII в., что видно по произведениям Ф. С. Рокотова (портрет В. И. Майкова, «Неизвестная в розовом платье»), Д. Г. Левицкого (серия портретов воспитанниц Смольного института, портрет Екатерины II, портреты московских купцов), В. Л. Боровиковского (портреты Е. А. Нарышкиной, М. И. Лопухиной). Другие жанры живописи находились на стадии становления — исторический (картины А. П. Лосенко «Владимир и Рогнеда», «Прощание Гектора с Андромахой», Г. И. Угрюмова, И. А. Акимова), бытовой (работы И. И. Фирсова, М. Шибанова, И. А. Ерменева), пейзаж (произведения М. М. Иванова, Ф. Я. Алексеева, С. Ф. Щедрина).

В области скульптурного портрета особое значение для культуры первой четверти XVIII в. имело творчество Бартоломео Карло Растрелли. Он работал как архитектор и скульптор в самых разных жанрах: от «кумироделия всяких фигур» до строительства фонтанов и создания театральных декораций. Его первая работа в России — бюст А. Д. Меншикова, а бюст Петра I (1723) — это образ целой эпохи, охарактеризованной А. С. Пушкиным как: «... лик его ужасен, движенья быстры, он прекрасен. Он весь, как Божия гроза.».

Период классицизма стал одной из вершин в истории скульптуры — станковой (пластика И. П. Прокофьева, статуи М. И. Козловского); мемориальной (образы Ф. Г. Гордеева, надгробия И. П. Мартоса); монументальной (Медный всадник в Петербурге работы Э. М. Фальконе, памятник А. В. Суворову в Петербурге работы М. И. Козловского); портретной (портретная пластика Ф. И. Шубина, достигавшего в своих виртуозных произведениях поразительной точности и многогранности психологической характеристики (мраморные бюсты З. Г. Чернышева, Павла I, Екатерины II, А. М. Голицына, М. В. Ломоносова, И. Г. Орлова).