Достижения в области науки и техники. Создание Академии наук

В основе развития науки и техники лежали практические потребности государства. В геодезии, гидрографии, картографии были достигнуты внушительные успехи: составлены карты Азовского, Каспийского, Балтийского и Белого морей, в 1732 г. И. К. Кириллов создал первый том «Атласа Всероссийской империи».

В 1724 г. началась подготовка Первой Камчатской экспедиции под командованием Витуса Беринга и А. Л. Чирикова для поиска пролива между Азией и Америкой. Было доказано, что Азия и Америка не имеют между собой связи (перешейка). В 1733—1743 гг. под руководством этих же мореплавателей была предпринята Вторая Камчатская экспедиция в целях изучения северного и восточного побережий Сибири, берегов Северной Америки и вновь поиска пролива между Азией и Америкой. Эта экспедиция была успешно завершена, хотя в 1741 г. В. Беринг погиб. Среди участников экспедиции был ученый С. П. Крашенинников, который подробно изучил Камчатку и затем напечатал труд «Описание земли Камчатки».

Огромная работа по изучению Сибири была проведена Г. Ф. Миллером, собравшим коллекцию богатейших архивных материалов. Крупные экспедиции в районы Поволжья, Урала, Крыма предпринял академик П. С. Паллас. Уникальный материал по экономике, географии, этнографии Симбирска, Астрахани, Оренбурга, территории от Урала до побережья Белого моря собрал академик И. И. Лепехин. Академик С. Г. Гмелин изучил район бассейна Дона, низовья Волги и берега Каспия, а Н. Я. Озерецковский — северо-запад России, В. Ф. Зуев — Южное Причерноморье и Крым. Большое практическое значение имели геологические разведки железных и медных руд на Урале и в Сибири, каменного угля в Подмосковье, Донбассе и Кузбассе, нефтяных месторождений в Западной Сибири.

В строительстве, военном деле, сельском хозяйстве применялись изобретения российских умельцев. Так, Е. П. Никонов разработал проект подводной лодки («потаенного судна»), И. Беляев — оптические инструменты; А. Нартов создал оптический прицел, копировально-токарный станок и др.; Р. Глинков изобрел механический двигатель для прядильных машин, заменявший труд 9 человек; И. Ползунов сконструировал первую в мире паровую универсальную машину; механик И. Кулибин был мастером часового дела, создателем уникального проекта одноарочного деревянного моста через Неву, сеялки, семафорного телеграфа и др.; В. Татищев и Г. Геннин заложили в России основы горного дела и металлургии.

Развитие науки и техники требовало координации усилий и единого организационного центра. В 1724 г. Сенат утвердил проект создания в Петербурге Академии наук и художеств, официальное открытие которой состоялось через год. Академия состояла из «трех классов наук»: математического (теоретическая математика, механика, астрономия, география и навигация), физического (физика, химия, анатомия и ботаника) и гуманитарного, в котором планировалось обучение красноречию, истории, праву, этике и политике. Особенностью Академии являлось открытие при ней университета и гимназии для «собирания ученых и искусных людей». В структуре Академии находились также библиотека, музей (Кунсткамера), обсерватория, аналитическая и физическая лаборатории, мастерские и типография. Этим она отличалась от западных академий. Первыми членами Академии стали известные иностранные ученые: математики Л. Эйлер и Д. Бернулли, физик Ф. Элинус, астроном Г. Делиль и др. В 1745 г. на должность профессора химии был избран М. В. Ломоносов. Почетными членами Петербургской академии стали деятели французского Просвещения: философ Д. Дидро, естествоиспытатель Ж. Бюффон, американский ученый В. Франклин. Россия расширила научные международные контакты, сферу научных поисков.

Деятельность Академии наук и в целом развитие российской науки неразрывны с именем великого российского ученого М. В. Ломоносова. Диапазон его научных интересов был огромен: физика, химия, геология, астрономия, гуманитарные науки. Он был поэтом и теоретиком стихосложения, определил пути формирования русского литературного языка, становления истории России как науки (автор «Древней российской истории» и «Краткого Российского летописца»). А. С. Пушкин позже писал о Михаиле Васильевиче: «Он создал первый университет. Он, лучше сказать, сам был первым нашим университетом».

По воле Петра I началось формирование научных коллекций. В 1718 г. царским указом предписывалось предъявить «как человеческих, так и скотских, звериных и птичьих уродов», а также «старые надписи на каменьях, и прочее все, что зело старо и необыкновенно». В результате в 1719 г. для всеобщего обозрения была открыта Кунсткамера, коллекция которой стала в будущем основой для Эрмитажа, Военно-морского и Артиллерийского музеев. Новинкой для того времени был и «Аптекарский огород» (позже — Ботанический сад) в Петербурге.