Первые битвы

Коронный гетман Н. Потоцкий опасался дальнейших действий Б. Хмельницкого: как морского похода в Турцию (о союзе казаков с Крымом ему еще не было известно), так и выхода его на волость. Весной 1648 г. поляки отправили по Днепру против Сечи четыре реестровых казацких полка во главе с войсковыми есаулами И. Барабашем и И. Караимовичем. По суше выступило квартяное (наемное) войско с двумя полками реестровцев под руководством С. Потоцкого и С. Чарнецкого, которые сформировали лагерь у р. Желтые Воды (возле Корсуня). Армии И. Вишневецкого (в Лубнах) и Н. Потоцкого (в Черкассах) остались в волости для пресечения возможных восстаний.

Порвав с выжидательной тактикой прежних восстаний, Б. Хмельницкий выдвинулся из Сечи для внезапного удара по разрозненному врагу. В это время отряд реестровых казаков во главе с И. Барабашем и И. Караимовичем прибыл на Сечь, но здесь в начале мая 1648 г. казаки восстали, убили своих предводителей и присоединились к повстанцам. В урочище Желтые Воды 30 апреля — 16 мая 1648 г. коронные силы были перехвачены, блокированы и разбиты, а их глава С. Потоцкий убит. Войско Б. Хмельницкого вынудило коронного гетмана Н. Потоцкого отступить от Черкасс к Корсуню, а затем к Богуславу. Однако загон (отряд) казаков М. Кривоноса был направлен на опережение противника и 26 мая 1648 г. устроил армии Н. Потоцкого засаду в Гороховой Дубраве (близ Корсуня). Разорвав укрепленный обоз, казаки создали условия для окружения всей коронной армии подоспевшими главными силами Б. Хмельницкого и Тугай-бея. В итоге ожесточенного сражения казаки праздновали победу, ошеломившую Европу. В плен были захвачены оба гетмана Короны Польской Н. Потоцкий и М. Калиновский, взяты 41 пушка и другие трофеи.

Еще 20 мая 1648 г. умер Владислав IV, и страна погрузилась в пучину безвластия. В июне 1648 г. восставшие овладели почти всем Левобережьем (сопротивлялись лишь гарнизоны Чернигова и Стародуба), а 1 августа сдалась крепость Кодак. К концу августа усилиями черкасского полковника, шотландца по происхождению, Максима Кривоноса восстание охватило Брацлавское, Киевское и Подольское воеводства. Немногим ранее (26— 27 июля) он нанес поражение армии И. Вишневецкого под Староконстантиновом. Восстание достигло огромных масштабов, участие украинцев в освободительной и социальной борьбе становилось все более массовым, поражая воображение европейцев. Ярость народных масс обрушилась на шляхту, католическое и униатское духовенство, евреев. Многие из них в ужасе бежали из Украины. Всего, по некоторым подсчетам, было убито до 50 тыс. евреев (1/4 всех евреев Речи Посполитой). Лишь часть из них, став православными и казаками, спаслась.