4. Уничтожение Восточного флота Англии
4. Уничтожение Восточного флота Англии
Большую тревогу у японского командования при высадке первого эшелона десанта в Малайе вызывали действия, которые могли предпринять линейные корабли «Принс оф Уэлс» и «Рипалс», составлявшие ядро Восточного флота Англии.[42]
По данным воздушной разведки, проведенной после полудня 8 декабря силами 22-й воздушной флотилии, было установлено, что в Сингапурской бухте находятся 2 линейных корабля, 2 тяжелых крейсера и 4 эскадренных миноносца. Можно было не сомневаться, что линейными кораблями были «Принс оф Уэлс» и «Рипалс». После полудня 9 декабря воздушная разведка вновь подтвердила, что основные силы флота противника по-прежнему находятся в Сингапурской бухте.
Однако в 17 час. 10 мин. 9 декабря от находившегося на подводной лодке «И-65» командира 30-го дивизиона подводных лодок неожиданно было получено следующее донесение: «Вижу два линейных корабля типа „Рипалс“. Пеленг 196°, дистанция 225 миль от о. Брокен-Долл. Курс 340°, скорость 14 узлов».[43]
Командующие Малайским оперативным соединением и Южным экспедиционным флотом решили с помощью самолетов и подводных лодок установить контакт с линейными кораблями противника, после чего утром 10 декабря атаковать их всеми силами авиации, а затем и кораблями.
Ночью 9 декабря корабли и подводные лодки начали поиск, и в 3 час 41 мин. 10 декабря подводная лодка «И-58» обнаружила корабли противника. Теперь они шли курсом на юг со скоростью 16 узлов. Подводная лодка начала преследование, но в 4 час. 30 мин. потеряла контакт с противником.
Главные силы Южного экспедиционного флота, которые шли курсом на юг, и Малайское оперативное соединение, шедшее на север, около 4 час. 10 декабря встретились примерно в 50 милях юго-восточнее о Брокен-Долл. Отсюда они начали совместный поиск в южном направлении, но, не обнаружив противника, в 8 час. 15 мин. прекратили поиск.
В 11 час. 56 мин. 10 декабря корабли противника, продолжавшие идти в южном направлении, были вновь обнаружены примерно в 40 милях восточнее Куантана.[44]
В воздух были подняты все силы морской авиации, основу которых составляла 22-я авиационная группа. С 12 час. 14 мин. до 14 час. 50 мин. наши самолеты беспрерывно атаковали противника. В результате «Принс оф Уэлс» и «Рипалс» были потоплены.[45]
Наши потери — 3 самолета и 21 человек.