1. Воздушная операция против о. Цейлон
1. Воздушная операция против о. Цейлон
Первой операцией на внешних рубежах было воздушное нападение на о. Цейлон, проведенное исключительно военно-морскими силами. К апрелю 1942 года японские вооруженные силы оккупировали Южную Бирму, Андаманские и Никобарские о-ва, Малайю и Голландскую Индию. Чтобы укрепить оборону со стороны Индии и Индийского океана и обеспечить свободу маневра в восточной части Индийского океана, необходимо было нанести сокрушительный удар по английскому флоту в водах Индийского океана.
8 начале марта в состав английского флота в Индийском океане входили 2 авианосца, 3 линейных корабля, 4 тяжелых и 11 легких крейсеров. Кроме того, в ближайшее время ожидался подход еще 6 линейных кораблей и 2 авианосцев. Главными базами, с которых противник мог действовать против восточной части Индийского океана, были Бомбей, Коломбо и Тринкомали. Авиация противника, включая действовавшую в Бирме, насчитывала около 300 самолетов; в ближайшее время ожидалось прибытие еще 250 самолетов.
9 марта главнокомандующий Объединенным флотом Ямамото поставил перед командующим Южным экспедиционным флотом вице-адмиралом Кондо задачу внезапным ударом уничтожить силы противника на цейлонском направлении и обеспечить прикрытие с моря Бирманской операции. 14 марта вице-адмирал Кондо передал своему флоту распоряжение на предстоящую операцию.
Для ее осуществления Южный экспедиционный флот был разделен на силы поддержки, ударное авианосное соединение, отряд подводных лодок «Хэй» и Малайское соединение.
Ударное авианосное соединение в составе 5 авианосцев (1-й воздушный флот), 3-й дивизии крейсеров и 1-й эскадры эскадренных миноносцев 26 марта в 8 час. вышло из залива Старинг и, пройдя через пролив севернее о. Тимор, направилось в Индийский океан. 5 апреля соединение прибыло в район южнее о. Цейлон. В 9 час. в воздух поднялись 53 штурмовика, 38 бомбардировщиков и 36 истребителей. В 10 час. 15 мин. по Коломбо был нанесен первый удар, длившийся в течение часа. В воздушном бою было сбито около 50 самолетов противника, в порту потоплено 10 торговых судов. Был нанесен бомбовый удар также по аэродрому. В тот же день в 16 час. 55 мин. в 280 милях юго-западнее Коломбо были потоплены два английских крейсера — «Дорсетшир» и «Корнуол». Затем командующий авианосным соединением вице-адмирал Нагумо решил атаковать Тринкомали. С этой целью 6 апреля соединение направилось на юго-восток и 9 апреля вышло в район восточнее о. Цейлон. В тот же день с 10 час. 20 мин. в течение часа наносился удар по Тринкомали. Было сбито около 40 самолетов противника, потоплены тяжелый крейсер, 3 торговых судна и нанесен бомбовый удар по военной гавани и аэродрому. В 13 час. 50 мин. в 70 милях юго-восточнее Тринкомали был перехвачен и потоплен английский авианосец типа «Гермес».
Отряд подводных лодок «Хэй» в составе 2-й эскадры (6 вымпелов) с 1 по 10 апреля патрулировал в водах западнее о. Цейлон и в направлении Бомбея. За этот период он потопил 9 грузовых судов противника.
Малайское соединение, находившееся в Бенгальском заливе с задачей обеспечить действия ударного авианосного соединения, за период с 1 по 10 апреля потопило или нанесло повреждения почти 30 судам противника. 11 апреля оно возвратилось в Сингапур.
Силы поддержки, выйдя 2 апреля из Селетара, действовали в районе Андаманских о-вов в готовности оказать содействие авианосному соединению. Считая, что с налетом 9 апреля на Тринкомали поставленная перед соединением задача выполнена, командующий вице-адмирал Кондо решил прекратить операцию и 11 апреля возвратился в Селетар.
В результате проведенных действий японским морским силам удалось на длительный период установить свое господство в восточной части Индийского океана.