Григорий Шелихов и Александр Баранов

Завершившие открытие Берингова пролива Иван Фёдоров и Михаил Гвоздев на боте «Св. Гавриил» 21 августа 1732 года подошли к северо-западной оконечности Северной Америки — мысу Принца Уэльского на полуострове Сьюард, образующем выступ другого полуострова, ставшего потом известным под эскимосским именем Аляска.

Всего за тридцать лет русскими промышленниками была открыта вся Алеутская гряда — островной мост, протянувшийся от Камчатки к Америке. Естественно, эта гряда привела к Аляске, и летом 1760 года промышленник и мореход Гавриил Пушкарёв ступил на землю, которую он принял за остров, назвав его в своём донесении «Алякса». Пушкарёв перезимовал на юго-западном берегу, став первым русским поселенцем на американской Аляске.

Русская же колонизация Аляски началась спустя двадцать с лишним лет, когда купец Григорий Шелихов организовал промысел на Алеутских островах. Его дело продолжил Александр Баранов.