«Душа» Зоологического музея

Помощник препаратора Зоологического музея, уехавший 10 лет назад, солдатский сын Вознесенский был произведён в хранители Зоологического музея Академии наук. Эта должность его недворянскому происхождению не соответствовала. Но огромная выслуга лет, невероятно плодотворное путешествие, ходатайства «научных руководителей-академиков», а также специальное разрешение государя позволили присвоить Вознесенскому первый классный чин.

Через три года «высочайшим приказом» он был произведён в коллежские регистраторы, а в следующем году — в губернские секретари. Получил он и награды — Бронзовую медаль на Андреевской ленте (в память о Крымской войне 1853—1856 годов) и орден Св. Станислава 3-й степени (за отличную усердную службу). В 1852 году Вознесенского избрали членом-сотрудником всего 7 лет назад образовавшегося Русского географического общества, в 1859 году он стал одним из учредителей Русского энтомологического общества. Выдающиеся географы и биологи России А.Ф. Миддендорф, К.С. Маак, Л.И. Шренк, Г.И. Роде признавали великие заслуги Вознесенского перед наукой. За должность хранителя Зоологического музея он также взялся с исключительной ответственностью. Не было в музее другого человека, который так разбирался бы в его объёмистом архиве.

В Петербурге Вознесенский считался знатоком пушного товара и мог бы неплохо зарабатывать на этом деле, но он целиком отдавал себя музею. Безотказно принимал заказы на изготовление чучел птиц и млекопитающих, получал со всех концов страны и из-за границы посылки с животными. В 1861 году известный учёный Н.Я. Данилевский прислал в музей из норвежского города Тронхейма 11 ящиков с коллекциями. Эти хлопоты занимали всё время, очень мало его оставалось для обработки результатов десятилетнего путешествия.

Краткий отчёт Вознесенский составил сразу же по прибытии в Петербург. Он подвёл итог собранного для Зоологического музея: млекопитающих — 434 экз., рыб — 179 экз., препарированных черепах — 5 экз., остовов зверей и птиц — 210 экз. Всего: 3687 экземпляров.

Кроме этого, огромное количество заспиртованных рыб, амфибий, моллюсков, раков, морских звёзд, яйца птиц, собрание насекомых, «простирающееся до 10 000 экземпляров», гербарий растений почти на 2000 листах, отдельные морские водоросли. Было открыто более 400 новых видов растений и животных. «По части минералогии: отпечатки, окаменелости, земли, руды, береговые и горно-каменные формации, состоящие в огромном количестве разнородных шурфов, собранных в Русско-Американских колониях и на Камчатке».

«По части этнографии: большое собрание одежд, оружий, утвари, украшения, моделей иных многих предметов, приобретённых у обитателей Северо-Западной Америки...» Этнографические материалы заняли 150 ящиков. К этому присоединились открытые на о. Беринга кости морской коровы и «черепа оной», клыки и зубы мамонтов, черепа представителей разных народов.

Вознесенский работал и как художник. К его отчёту приложено 93 «раскрашенных изображений», 38 картин (виды, портреты), 25 контуров животных...

Вознесенский составил комплексные географические описания островов, устьев рек, морских берегов тех мест, где он побывал. Особенно интересны его очерки, посвящённые Русской Америке и Камчатке, которую он исследовал через 100 лет после С.П. Крашенинникова. Трудно представить, как всё это мог сделать один человек, не имеющий никакого специального образования, кроме навыков препаратора.

Но это ещё не всё. Посетив 53 селения Камчатки, указав их названия, расстояния между ними, число домов и жителей, Вознесенский составил фактически первую опись населения полуострова. В 1846 году там проживало 1712 жителей.

Двадцать два года прожил Вознесенский после возвращения из путешествия. Эти годы были отданы работе в музее, экспедиционные материалы он так и не успел до конца обработать. Только в 52 года Илья Гаврилович женился, но вскоре после рождения дочери Марии овдовел. В последние годы жизни Вознесенский был присяжным заседателем в Петербургском окружном суде. Его освободили от должности в год смерти, последовавшей после продолжительной болезни, в ночь с 17 на 18 мая 1871 года. Он похоронен на Смоленском кладбище Петербурга, но могила не сохранилась.