Высший морской авторитет
Посещение В.М. Головниным Русской Америки способствовало постепенно созревавшему решению российского правительства отказаться от американских колоний. Возвратясь в Петербург, он написал несколько донесений, в которых рассказал о многих замеченных им недостатках в деятельности Российско-Американской компании.
Собрав множество жалоб населения Аляски и Алеутских островов на власти, Головнин произвёл, по существу, ревизию всей деятельности компании. В 1824 году, когда отмечалось её 25-летие, он подал морскому министру новый доклад, изложив во всех подробностях историю компании за четверть века. Он утверждал: «...мнимое приобретение дикой бесплодной страны вовсе для государства бесполезно...» К тому же «сии области всякая европейская держава может отнять у неё без больших трудов и издержек, когда только пожелает оных...»
Эти доводы, видимо, учитывались при решении о продаже американских территорий в 1866 году.
В то же время Головнин говорил о бесспорном приоритете России: «На обладание островами Северо-Восточного океана и северо-западным берегом Америки Россия имеет неоспоримое право, как по первенству открытия, так и по праву первоначального занятия, ибо одно открытие земель без действительного занятия по всеобщепризнанным правилам не составляет обладания и есть ничто...
Русские не только что обрели и заняли сей край, они и описали многие места оного подробнее и вернее других...
Прежние наши мореплаватели не для собственного своего честолюбия служили, а для пользу Отечества и потому об открытиях своих представляли журналы и описи правительству, а свету ничего не сообщали; правительство же тех времён, по примеру шпанцев, всё держало в тайне и тем лишало славы своих мореплавателей».
Головнин оказался пророком. Прошло 43 года, и 30 марта 1867 года, когда его давно уже не было в живых, в Вашингтоне был подписан «Договор между Соединёнными Штатами Северной Америки и Его Величеством Императором Всероссийским об уступке российских владений в Северной Америке Соединённым Штатам». 18 октября 1867 года в Ново-Архангельске был спущен русский флаг и поднят американский. Закончилась 132-летняя история российских владений на американском материке, если вести отсчёт времени с года основания Российско-Американской компании, совпавшего с годом рождения Александра Сергеевича Пушкина...
Второе кругосветное путешествие стало последним дальним плаванием Василия Михайловича Головнина. Ему было 45 лет, когда он целиком перешёл на административную работу. В звании капитан-командора его назначили помощником директора Морского корпуса. Через два года перевели на должность генерал-интенданта флота, в обязанности которого входил контроль за строительством и вооружением военно-морских кораблей на судостроительных верфях Балтийского и Белого морей. Имевшиеся в его распоряжении материалы Головнин обобщил в солидном труде «О состоянии российского флота, 1824 г.» В его руках были все материалы о флоте России, проанализировав их, он убедился в том, что созданный чуть более столетия назад Петром I русский флот близок к упадку. И виновато в этом Адмиралтейство, вернее, его «хитрое и вероломное начальство», действующее лишь в своекорыстных интересах.
В 1827 году Головнин был поставлен во главе Кораблестроительного и Артиллерийского департаментов. Он получил возможность непосредственно заняться возрождением российского флота и самоотверженно трудился, организуя строительство новых кораблей на балтийских и архангельских верфях. За семь лет тогда было построено более пятидесяти крупных (линейных кораблей и фрегатов) и множество малых судов...
Василий Михайлович Головнин умрёт от холеры на пятьдесят пятом году жизни, летом 1831 года. Его заслуги перед русским военно-морским флотом были высоко оценены обществом. Книги Головнина долго служили его последователям, бороздившим моря и океаны Земли. А два его лучших ученика — Фёдор Литке и Фердинанд Врангель — своими путешествиями внесли немалый вклад в науку о Земле.
Первый, кто увековечил имя Головнина на географической карте, — участник кругосветного плавания на шлюпе «Камчатка» Ф.П. Литке. Он назвал именем учителя гору на Новой Земле: «в ознаменование благодарности моей капитану Головнину, под начальством которого провёл два полезнейших года».
А потом на карте появились мыс Головнина — на юго-западном берегу Аляски, и пролив в Курильской гряде, разделяющий острова Райкоку и Матуа.