Закат Русской Америки

Последний правитель Русской Америки — контр-адмирал князь Д.П. Максутов. В это время Ново-Архангельск на острове Ситха был крупнейшим населённым пунктом на всём Тихоокеанском побережье Северной Америки. Немного позднее возникший Сан-Франциско — лишь маленькое селение миссионеров. А Ново-Архангельск — настоящий административный центр. Во дворце давались пышные обеды на сто персон, а балы молодой жены правителя княгини Максутовой, как писали газеты, «озаряли дикий край блеском Москвы и Санкт-Петербурга».

Остров Кадьяк с Павловской гаванью — второй большой центр, которому подчинялись два редута и 11 «одиночек» (промысловых пунктов). Центр Северной Аляски — Михайловский редут — стоял на берегу залива Нортон. На Алеутских островах русские посёлки были на островах Уналашка, Унга, Атхе, Атту, Беринга, Медном, Прибылова, на Курилах. Всего за 126 лет существования Русской Америки возникло 60 русских поселений. По данным на 1 января 1863 года, в них жили 672 русских и 1989 креолов.

В Америке тогда шла Гражданская война республиканского Севера с рабовладельческим югом. Россия поддержала северян, направив свою эскадру под командованием С.С. Лесовского, что помешало англо-французской интервенции. Сложности взаимоотношений мировых держав оказали влияние на решение царского правительства об отказе от американских владений. От этого бремени оно, собственно, давно уже хотело избавиться. Но своё намерение правительство держало в тайне от руководства Российско-Американской компании и от общества. Никаких документов или записей о переговорах о продаже Аляски не сохранилось ни в личном архиве императора, ни в архиве канцлера князя А.М. Горчакова. Предварительных соглашений и обсуждений не было. В Вашингтоне собрались русский посланник Э. Стекль и государственный секретарь Северо-Американских Соединённых Штатов У.Г. Сьюард и подписали 30 марта 1867 года договор «об уступке русских владений в Северной Америке Соединённым Штатам». 9 апреля договор был ратифицирован Россией, 28 апреля — Сенатом САСШ. В России не знали о подготовке этого события, тем более в Русской Америке. Министр финансов только 10 апреля (уже после ратификации) отправил записку члену Политического комитета Главного правления Российско-Американской компании генерал-адъютанту Е.Е. Врангелю:

«По соглашению с Министерством Иностранных Дел разрешаю... уведомить Главного Правителя Российско-Американских колоний о заключении с Соединёнными Штатами трактата об уступке им колоний». Врангель наложил резолюцию: «Депешу... надобно отправить тот час же».

Официально договор был опубликован в «Дипломатическом вестнике» лишь через год, да и то на французском языке.

В конце июля 1867 года из Петербурга в Вашингтон, а потом в Ново-Архангельск отправился вицеадмирал А.А. Пецуров, назначенный правительственным комиссаром по передаче Русской Америки. Он уже дважды бывал в этих местах, участвуя в кругосветных плаваниях на фрегатах «Паллада» и «Диана». Совместно с госсекретарём Сьюардом были согласованы условия исполнения договора, установлен крайний срок передачи территорий — три года. Но это соглашение не было выполнено: американцы начали занимать помещения компании как только русский флаг над Ново-Архангельском был спущен и заменён звёздно-полосатым. Произошло это 18 октября 1867 года.

Служащие компании вынуждены были разместиться на судах. Некоторые из них приняли американское подданство, другие на протяжении многих лет добивались возможности вернуться на родину. Но к их судьбе отнеслись с полным равнодушием: Министерство финансов не нашло средств на вывоз граждан из бывших колоний России. Их, по существу, бросили.