Российско-Американская компания

Вместе с купцом Голиковым Шелихов обратился к Екатерине II с прошением: 20 лет монопольно промышлять на Алеутских островах и побережье Северо-Западной Америки. Купцы просили от государства беспроцентную ссуду 200 тысяч рублей. С нетерпением ждали они ответа из Зимнего дворца. Екатерина II внимательно ознакомилась с представленными ей бумагами. Но реакция её была отрицательной. «В казне теперь нет денег никаких», — ответила она на просьбу о займе 200 тысяч рублей. Императрице не понравилось также, что купцы хотели монополизировать торговлю: «...исключительная торговля противное моим правилам». Но главное — она не одобрила саму идею приобретения Россией новых владений в Тихом океане: «Многое распространение в Тихом море не принесёт твёрдых польз. Торговать дело иное, а владеть дело другое».

Екатерина II отказала и в праве использовать на службе Американской компании морских офицеров и артиллерии. Шёл 1788 год. Императрица словно предвидела, что через 79 лет русское правительство добровольно откажется от американских владений, ссылаясь на то, что удержать их нелегко.

Но купцы-просители всё же были одарены монаршими наградами: за свои труды на пользу отечества они получили шпаги, медали и почётные грамоты...

Шелихов возвратился в Иркутск и позже в Охотск.

Он решил продолжать своё дело и без царской ссуды. Галиот «Три Святителя» отправляется на Алеутские острова. На нём плывёт Евстрат Даларов, которому Шелихов поручил позаботиться о русских поселениях на островах, об укреплении связей с аборигенами, а также продолжать исследование островов и американского побережья, разводить скот, возделывать огороды.

В летние месяцы 1788 года галиот совершал плавания вдоль американского побережья: исследовался берег залива Аляска, между полуостровом того же названия и собственно материком Северной Америки. Именно в этой огромной акватории площадью больше миллиона квадратных километров находились архипелаги Кадьяк, Александра и Королевы Шарлотты. Мореходы Герасим Измайлов и Дмитрий Бочаров открыли с борта «Трёх Святителей» обширные заливы Якутат и Нучек. Всюду, где они высаживались на берег, в соответствии с указаниями Шелихова зарывали в землю медные доски с российскими гербами и надписью «Земля Российского владения». В заливе Якутат местному вождю (тойону) Илхаки мореходы подарили портрет наследника престола Павла и медный герб империи.

Плавание повторилось и летом 1789 года, после чего корабль вернулся в Охотск, где его встретил Григорий Шелихов, не прекращавший добиваться того, о чём просил у императрицы. Теперь он обращался к местным властям — написал большое письмо иркутскому генерал-губернатору Ивану Пилю с изложением программы исследований и новых открытий. И. Пиль поддержал Шелихова, который новый этап своей деятельности начал со смены правителя Американской компании. Вместо Евстрата Даларова им стал Александр Баранов. Дальнейшее развитие российско-американских поселений связано с этим человеком, оказавшимся столь же умелым организатором, как и Шелихов.