Через льды к Новой Земле

Головнин аттестовал Литке как офицера, «полюбившего море и морскую службу, умеющего владеть собою, решительного и смелого в минуту опасности...» Эти качества он считал вполне достаточными для того, чтобы возглавить Арктическую экспедицию, сформированную Гидрографическим управлением. И Головнин рекомендовал руководителем Фёдора Петровича Литке, хотя тому исполнилось всего 23 года.

Целью экспедиции были осмотр берегов двух островов Новой Земли, определение их площади и географического положения основных мысов, измерение длины разделяющего Северный и Южный острова пролива Маточкин Шар. Обстоятельства могли вынудить экспедицию к зимовке. Поэтому на предоставленный Морским министерством военный бриг «Новая Земля» была погружена изба с двумя каминами, 350 пудов угля, 25 саженей дров; воды взяли на четыре с половиной месяца. В продовольственном запасе — 12 пудов сахара, 2 тысячи куриных яиц. Для предотвращения заболеваний — 12 пудов клюквы, ведро лимонного сока и 10 фунтов стручкового перца. Не забыли также бочки, вместившие 10 вёдер рома и 6 вёдер тенерифского (с Канарских островов) вина.

Военный бриг «Новая Земля» стоял в Архангельской гавани. Три пушки на вооружении, четыре гребные шлюпки принайтованы на палубе, в трюмах — запас продовольствия, в каюте капитана — приборы: хронометр, секстант, термометры, барометр, буссоль для проведения глазомерной съёмки.

В разгар лета, 14 июля 1824 года, бриг вышел в море. Фёдор Литке стоял на капитанском мостике. Впервые он прикоснулся к Северу у берегов Аляски и на востоке России. Туда направились теперь два его друга «по кругосветке»-1 — Врангель и Матюшкин, тоже оба Фёдоры. А третий Фёдор находился далеко от них, на западе Арктики, у Новой Земли.

Этот остров, разделённый на две части проливом Маточкин Шар, был первым препятствием на морском пути вдоль северных берегов Евразии с запада на восток. Обойти его пытались давно и многие.

На карте, составленной в 1508 году, к северу от той части Азии, где подходил к морю меридиональный Уральский хребет, был показан пустынный остров, очень похожий по своему местоположению на Новую Землю. Правда, не ясно было, остров это или полуостров. Сведения об этом участке суши могли быть получены только от русских, значит, по крайней мере, в конце XV века они там уже бывали.

Совсем не трудно было достичь Новой Земли из устья Печоры, откуда отправлялись промышленники на север охотиться на морского зверя. Итальянский учёный Юлий Помпоний Лэт, живший в конце XV века, писал: «На Крайнем Севере, недалеко от материка, находится большой остров; там редко, почти никогда не загорается день; все животные там белые, особенно медведи». Считается, что это первое письменное упоминание о Новой Земле. В следующем столетии европейцы уже не сомневались в том, что «холмогорцы ездят на Новую Землю ежегодно». Так говорилось в документе, относящемся к 1586 году.

Знаменитый Николай Витзен в своей книге «Север и Восток Тартарии», опубликованной в Амстердаме в 1705 году, ссылался на итальянского писателя Мавро Урбино, писавшего: «Русские, плавающие по северному морю, открыли около 107 лет назад остров, дотоле неизвестный, обитаемый славянским народом и подверженный... вечной стуже и морозу... Он превосходит величиной остров Кипр и показывается на картах под названием Новая Земля».

Название пролива Маточкин Шар появилось в 1598 году на карте Конрада Лёва, опубликованной в Кёльне. Первые сведения об этом проливе сообщены в сочинении «Записки о самоедах», напечатанном в Кёнигсберге в 1762 году: «...под 73° северной широты на восточной стороне, остров разрезается каналом или проливом, выходит в Северное море... Неизвестно, доступен ли этот пролив для мореплавания; он, несомненно, всегда бывает покрыт льдом...»

На европейских картах Новая Земля первоначально изображалась как очень большой остров, похожий даже на материк, распространяющийся далеко на восток и север. Более правильные очертания появились лишь на карте, составленной участником экспедиции В. Баренца Герритом де Фером в самом конце XVI века. Достаточно точно определена была северная оконечность островов, более или менее реальными стали контуры западного берега, восточный же берег, значительно более суровый и труднодоступный, долгое время оставался неизвестным.

Начало научному исследованию Новой Земли положила экспедиция Фёдора Розмыслова. Он отправился в 1768 году на острова проверить сообщение промышленника Якова Чиракина об узком «поперёк острова» проливе. Проливом этим можно было бы пройти в Карское море и дальше — на Обь и в Америку. Знать бы только, свободен ли он ото льда...

Кроме этого, экспедиции предписывалось «осмотреть в тонкости, нет ли на Новой Земле каких руд и минералов, отличных и неординарных камней, хрусталя и иных каких курьёзных вещей, соляных озёр и подобного, и каких особливых ключей и вод, жемчужных раковин, и какие звери и птицы, и в тамошних водах морские животные водятся, деревья и травы отменные и неординарные и тому подобных всякого рода любопытства достойных вещей и произращений натуральных».

У Фёдора Розмыслова была и научно-исследовательская программа. На трёхмачтовом судне водоизмещением около восьми тонн, называвшемся «кочмарой», экспедиция прибыла к входу в Маточкин Шар 25 августа 1768 года. Розмыслов провёл съёмку берегов залива, измерил его глубины. Выйдя к Карскому морю, он увидел его на редкость чистым, не заполненным, как обычно, льдами, за что издавна звали его моряки «ледовым погребом». Можно было плыть дальше на восток, вплоть до устья Енисея, но у старого судёнышка открылась сильная течь, на нём даже в Архангельск в пору осенних штормов возвращаться было рискованно: требовался ремонт. Розмыслов решил остаться на зимовку в проливе.

Избушку построили в Тюленьей бухте, потом ещё одну — на Дровяном мысу. Там умер в полярную ночь Яков Чиракин. Вскоре цинга скосила ещё трёх зимовщиков, больны были и остальные. Но всё же с восходом солнца Розмыслов продолжил съёмку берегов. Когда в августе пролив освободился ото льда, «кочмара» вышла в море, но, попав в полосу льда, снова получила пробоину. Пришлось вернуться в Маточкин Шар, где, к счастью, встретилась поморская лодья. На ней Розмыслов и его спутники вернулись в Архангельск, привезя с собой первую карту пролива, разделившего два острова Новой Земли.