Асклепион

В 4 в. до н. э. святилище стало одним из крупнейших и почитаемых во всей Греции. Но с римских времен святилище не раз подвергается разграблению. В 86 г. его сокровища были захвачены римским диктатором Суллой, а несколькими годами спустя в святилище вторглись киликийские пираты. Следующий период расцвета наступил со II в. н.э. – римлянами восстановлены старые здания и построены новые. Территория, занятая святилищем, никогда не была обнесена стеной, его территорию обозначали лишь пограничные камни.

Святилище действовало как религиозный и медицинский центр вплоть до христианизации Греции византийскими императорами. Языческие культы были в 391 году запрещены императором Феодосием I, но тотального запрета и преследования язычников в ту пору не происходило. Безумствовали только религиозные фанатики, которые воспользовались ситуацией, чтобы окончательно разрушить и сжечь Александрийскую библиотеку. Святилище продолжало действовать, но лишилось защиты государства, и в 395 году было разграблено готами во главе с Аларихом. В 426 г. н.э. оно было окончательно закрыто императором Феодосием I I (этот же император повелел сжечь языческую святыню в Олимпии). Затем святилище было разрушено двумя мощными землетрясениями в 522 и 551 годах. После чего местность была заброшена вплоть до археологических раскопок, начавшихся в конце 19 века.

Вход в святилище осуществлялся с севера через пропилеи – колоннаду со сквозным проходом. Здесь заканчивались дороги из древнего Эпидавра и из Аргоса. Здесь регистрировались паломники, останавливались и отдыхали тожественные процессии.

От них дорога вела к "святя святых" (абатон). За портиком располагались главные здания святилища – храм и алтарь Асклепия, храм Артемиды, алтарь Аполлона, Тимеле. Здесь же был священный источник Асклепия и храм древних культов.

Южнее святилища к нему примыкали две большие постройки: стадион с западной стороны и театр с восточной. Постройки были сооружены в связи с празднествами, посвященными Асклепию.

Обычаи священной рощи Асклепия предполагали, что здесь люди не могут умирать, а женщины рожать. Все принесенные богу жертвы должны быть съедены внутри ограды. Здесь во времена Павсания стояла статуя Асклепия из золота и слоновой кости. Бог сидел на троне, одной рукой держал скипетр, положив другую на голову змеи. Последователи Асклепия лечили диетой, травами, хирургическим вмешательством, а также театральными представлениями, которые вызывали у зрителей сильные эмоции. Для назначения лечения трактовали сны больных. У храма Асклепия было выделено место для ночлега молящих об исцелении.

Паломники, прибывающие в Эпидавр, должны были сначала очиститься водой из священного источника, а потом принести жертву. Затем они помещались в портике (абатоне, вход "святая святых"), где проводили ночь, ожидая сна, в течение которого бог врачевал, иногда показываясь лично или давая советы, как лечиться. Плата за лечение давала возможность возводить замечательные архитектурные сооружения.