Захват Бирмы

Захват Бирмы

Целый императорский экспедиционный корпус после окончания Филиппинской кампании был готов к вторжению в Бирму. Японцы оккупировали Моулмейн и долину реки Салуин вскоре после захвата ими Таиланда. Дальнейшее продвижение было замедлено сопротивлением двух британских дивизий и великолепными бойцами американской добровольческой авиационной группы Клэра Шеннолта, организованной, чтобы держать Бирманскую дорогу открытой. Тем не менее Рангун был оккупирован 10 марта. Для Чунцина столь важным был путь его снабжения, находившийся под угрозой, что националистические 5-я и 6-я перешли границу Юньнани, чтобы соединиться с обороняющимися. Их командиром был американский майор Джозеф Стилуэлл. Язвительный, но бесстрашный и преданный, «уксусный Джо» прослужил большую часть времени в период между двумя мировыми войнами в Китае и стал ведущим синологом армии.

Союзники больше всего надежд возлагали на удержание восточно-западной линии, проходившей через Центральную Бирму, пока муссонные дожди не затопили сухопутные коммуникации. Они не оправдались большей частью из-за взаимного недоверия между китайцами, англичанами и бирманцами. Японцы, которым помогали ячейки Революционной партии, быстро продвигаясь в северном направлении вблизи таиландской границы, захватили Лашио, конечный пункт Бирманской дороги, до конца апреля. На центральных районах союзные армии были дезорганизованы. Стилуэлл сопровождал большое число солдат и беженцев, английских, индийских, китайских и бирманских, продвигавшихся пешком две недели по горным тропам из долины Чиндуин в Ассам.[476] Гунтай господствовал над Восточной Азией.