Первая волна нашествия «народов моря». Конец XIX династии
Первая волна нашествия «народов моря». Конец XIX династии
Во второй половине XIII в. до н. э. в Европе развернулись грандиозные этнические процессы, вызвавшие миграцию жителей Балканского полуострова и бассейна Эгейского моря в Центральное Средиземноморье (Италию и сопредельные с ней острова), на запад и юг Малой Азии, на Кипр и в Африку, включая Египет (воспоминанием об этом в греческой мифоэпической традиции стало предание о походе на Египет Геракла). Около 1219 г. до н. э., при фараоне Мернептахе, на западную границу Дельты Нила обрушивается нашествие ливийцев, вместе с которыми продвигались пресловутые обитатели средиземноморских стран (так называемые «народы моря»).
В их египетских обозначениях угадываются наименования ахейских греков (егип. акайваша), обитателей Западной Малой Азии ликийцев (луку) и этрусков (турша). В именах народов шардана и шакалуша проглядывает сходство с будущими названиями островов Сардинии и Сицилии, хотя исходное место обитания этих племен не вполне ясно; так, шардана, возможно, исходно обитали на Балканском полуострове, но частично мигрировали в Восточное Средиземноморье еще в XIV — начале XIII в. до н. э. и смешались там с местным населением.
Не без труда это вторжение с запада было отражено; возможно, с этими же переселениями народов связаны и войны, которые Мернептах вынужден вести примерно в то же время в Южной Палестине. Несмотря на успех Египта в борьбе с чужеземными нашествиями, связанные с этим усилия надломили его мощь; характерно, что последствием нашествия «народов моря» стало проникновение некоторых их отрядов в Египет в качестве наемников фараонов конца XIII в. до н. э.
Вскоре после смерти Мернептаха в Египте объявляются сразу два царя, правившие один на севере (Сети II; ок. 1214–1208 гг. до н. э.), другой на юге (Аменмессу: ок. 1214–1210 гг. до н. э.). Преемники Сети II Саптах (вернее, по его малолетству, его окружение) и царица Таусерт на некоторое время (ок. 1208–1200 гг. до н. э.) восстанавливают единство страны, но затем (или даже еще при них) начинается смута, в ходе которой возвышается некий чужеземец-сириец по имени Ирсу. По некоторым предположениям, им был Баи — вельможа, поддерживавший ту группировку внутри царского дома, к которой принадлежал Саптах и которой противостояла Таусерт, надолго запомнившаяся египтянам как одна из немногих женщин, достигших в их стране высшей власти.
Так называемый «Большой папирус Харрис», составленный позднее, при втором фараоне следующей, XX династии, Рамсесе III, сообщает, что из-за действий Ирсу был осквернен (очевидно, пребыванием у власти незаконных правителей) царский престол. Прекратил смуту, «очистил» египетский трон и занял его сам Сетнахт (1200–1198 гг. до н. э.), ставший таким образом основателем XX династии (1200–1075 гг. до н. э.) — последней для эпохи Нового царства.