1. ОБЩИЕ ПОЛОЖЕНИЯ

[MH. II₁] Начало истории императорского Рима с таким же успехом можно рассматривать как завершение истории Римской республики, если это только не биографии отдельных правителей. Подобно тому как история Афин немыслима без Перикла, история Римской республики немыслима без Цезаря и Августа; без них она лишь обезглавленное туловище. История цезарей из дома Юлиев—Клавдиев — это заключение к истории правления римской аристократии; попытка заменить его демократией должна рассматриваться как неудавшаяся, одна аристократия всего-навсего сменилась другой, правда, в общем и целом значительно лучшей. Мы увидим, каким ужасным образом последние правители дома Юлиев—Клавдиев расправились со старыми, ранее правившими знатными семьями; вместе с ними, в конце концов, погибают и сами Юлии—Клавдии.

С началом правления Флавиев аристократия перестает существовать. Веспасиан сам по себе не был аристократической натурой; этого муниципала совсем не интересовала внешняя история, события, по-настоящему достойные внимания [MH. II₂], практически не встречаются до времени правления Диоклетиана и Константина. Не происходило ничего интересного, не велось никаких больших войн; отдельные цари (sic) приходят и уходят, их поднимали и низвергали по большей части солдатские мятежи. Однако в целом мир был стабильным, охранительным, до тех пор, пока основные события не были перенесены из Рима в Боспорское царство. Программа Цезаря, Августа и Тиберия, трех великих императоров-созидателей, в ходе многовековых трудов была достаточно последовательно выполнена, зачастую очень медленной поступью. А потому впредь к изображению мира нельзя подходить хронологически. Вероятно, то, о чем я повествую, точнее можно назвать «Размышления об императорском Риме». Однако собственно значительные события, такие как войны с маркоманами и время правления Септимия Севера, при таком способе изложения получатся более яркими.

Дошедшие до нас источники бедны сведениями, представляющими ценность, и, напротив, как это часто бывает, богаты биографическими данными и городскими новостями. Очень часто это только городские сплетни. Писатели, в особенности «Scriptores Historiae Augustae», являются летописцами городского плебса (plebs urbana), что касается хлеба и зрелищь (panem et circenses), удобства (commoda) плебса, об этом они могут порассказать. Но истории у Рима, этой мертвой головы (caput mortuum), во времена правления императоров не существует. Прогресс можно найти везде, в провинциях и на [MH. II₃] границах, но только не в Риме. Литература тоже процветает в Галлии, в Малой Азии, в Африке, но только не в столице. Однако не пристало мастеру бранить свое творение.