Глава седьмая. Как открывали ледяной континент

Глава седьмая. Как открывали ледяной континент

В поисках самого южного материка

Я уже рассказывал, что еще две тысячи лет назад древние философы предполагали, что в Южном полушарии должна лежать огромная суша — Южный материк. Это представление жило века, обрастало легендами, но никто из капитанов так и не мог с чистым сердцем похвастаться, что видел Южную землю. Впрочем, кое-кто хвастаться пробовал. И даже не из любви к бахвальству, а просто по ошибке…

В 1520 году знаменитый путешественник Фернан Магеллан первым совершил кругосветное путешествие. Он прошел из Атлантического океана в Тихий проливом, который потом назвали его именем. По левому борту, к югу, матросы и сам капитан видели далекую землю, на которой по ночам яркими точками светили костры туземцев. Терра дель Фуэго — Земля Огней, или Огненная Земля — так назвал прославленный испанский мореплаватель открытую им землю. Но картографы того времени были уверены, что Магеллан видел не что иное, как Неведомую Южную землю.

Потом, в другой раз, за нее принимали берег Новой Гвинеи, Соломоновы острова, Новые Гебриды, Новую Голландию, получившую наконец название Южной земли — Австралии, и Новую Зеландию. И каждый раз находился смельчак, который обходил вновь открытую землю со всех сторон и убеждался, что с юга она тоже окружена океаном.

Первое кругосветное плавание английского мореплавателя Джеймса Кука доказало, что и Новая Зеландия не является Южным материком. Не значило ли это, что неуловимый континент прятался в еще более южных холодных широтах?

Англичанам очень хотелось первыми поставить заявочный столб на Южном материке. Вдруг там окажутся сокровища, о которых писали многочисленные авторы. Почему-то всем казалось, что чем дальше к югу, тем больше золота и драгоценностей должно скрываться в земле и тем легче их будет добывать с помощью живущих там «некультурных» туземцев. Наверное, всем народам мира известна поговорка, гласящая о том, что лучше всего там, где нас нет…

И вот английское Адмиралтейство специально для поисков Южного материка снаряжает вторую экспедицию под командой Кука. Капитан Кук решает идти на юг до тех пор, пока это будет возможно.

В полдень 17 января 1773 года, в разгар южного лета, корабли Кука «Резолюшн» и «Адвенчер» впервые в истории пересекли Южный полярный круг.

Плавание было трудным. В такие высокие широты еще ни разу не заходил ни один европейский корабль. Опыта путешествий среди льда и снега, холодных буранов и леденящего ветра у англичан не было. На палубах, обледеневших и потому скользких как каток, невозможно было удержаться. Среди матросов началась цинга.

Целый год плавали корабли английского капитана между 60-й параллелью и Южным полярным кругом. Открывали новые острова, затевали стычки с туземцами, терялись в туманах и снова встречались. Но открыть Южный континент так и не смогли. Слишком много было в океане льда.

Через год Кук пересек Южный полярный круг в третий раз. Вот что записал он в своем дневнике:

Карта Меркатора с Южным материком.

«В 4 часа утра на юге заметили ослепительно белую полосу — предвестник близких ледяных полей. Вскоре с грот-мачты увидели сплошной ледяной барьер, простиравшийся с востока на запад на необозримом пространстве. Вся южная половина горизонта сияла и сверкала холодными огнями. Я насчитал 96 вершин и пиков вдоль кромки ледяного поля. Некоторые из них были очень высоки, и гребни этих ледяных гор были едва различимы в пелене низких туч и молочно-белого тумана… Таких льдов никто никогда не видел в Гренландском море, да и вряд ли можно сравнить ледяные поля северного полушария с тем, что открылось нашему взору здесь на юге… Так как нельзя было пробиться к югу ни на один дюйм, я решил повернуть на север…»

Вернувшись после завершения второго кругосветного плавания в Англию, Кук подвел итоги своим попыткам проникнуть к Южному континенту: «Я не стану отрицать, что близ полюса может находиться континент или значительная земля. Напротив, я убежден, что такая земля там есть и возможно, что мы видели часть ее… Это земли, обреченные природой на вечную стужу, лишенные тепла солнечных лучей… Если кто-нибудь обнаружит решимость и упорство, чтобы разрешить этот вопрос, и проникнет дальше меня на юг, я не буду завидовать славе его открытий».

Но прошло менее полувека, и первые парусные суда пробились через опасные воды и увидели берега таинственного Южного континента. Это были русские корабли под командой русских капитанов.